バレーボール女子日本代表の古賀紗理那（ＮＥＣ）が１６日、都内で引退会見を開いた。会見冒頭「緊張しています…」とはにかんだ古賀は「２０２４年８月３日のパリ五輪の試合をもちまして、プロバレーボール選手としてのキャリアを終える決断を致しました」とあいさつした。
ＶリーグでＭＶＰは３度受賞。２度目のパリ五輪で主将を務めた１８０センチのアタッカーが五輪を最後の舞台とし、現役を退くことを決断した。古賀は「東京五輪が終わってから、パリで主将をやると決めた時から、パリで選手は引退すると決意して、ここまで練習、試合をしてきた。目標のメダルには届かなかったけど、チームとして戦うためにずっと練習してきて、積み上げてきたものは消えないと思っている。みんな頑張った大会」と、涙はなく振り返った。
小学２年でバレーボールを始め、地元の強豪・熊本信愛女学院高に進んだ。１年時に全日本高校選手権（春高バレー）で４強、２年時に全国高校総合体育大会（インターハイ）で準優勝。中高はアンダーカテゴリーの代表で活躍してきたが、１３年４月、真鍋政義監督が率いた日本代表に高校２年で初選出された。当時エースの木村沙織らとともに攻撃陣の軸の一人として、存在感を放ってきた。
高校を卒業後、１５年にＮＥＣに入団し、１６―１７年、２２―２３年、２３―２４年に３度優勝し、いずれもＭＶＰに輝いた。日本代表では、２１年東京五輪に初出場し、２２年からは全日本の主将に就任。今年の５～６月のネーションズリーグでは初の銀メダル。個人でもトルコのエース・バルガスに続く１７６得点をマークし、ベストアウトサイドヒッターのタイトルを獲得。今夏のパリ五輪は「エースで主将」の大役を担い、チームを率いた。
パリ五輪に出発した前日の７月９日、自身のＳＮＳでパリ大会を最後に現役引退することを表明。前回東京大会後から決めていたとし「五輪に集中したい」との思いから、大会開幕前に明かした。「この競技が好き。感謝を込めてプレーしたい」と最後の舞台へ向かった。引退試合となった３日の１次リーグ最終戦のケニア戦（３〇０）では、チーム最多１６得点で最後までけん引。試合後にはコート上で突っ伏し、涙に暮れた。「きょうはバレーボールが大好きな古賀紗理那として戦いました」と声を震わせた。競技人生２０年、最後まで真っすぐ競技と向き合い続けたエースが、選手生活にピリオドを打った。
◆古賀紗理那（こが・さりな）１９９６年５月２１日、佐賀・神埼郡生まれ。２８歳。小学２年時からバレーを始め、熊本・大津中から熊本信愛女学院高に進む。１３年、日本代表に初選出。卒業後はＶリーグ・ＮＥＣに入団し、１６年に最優秀新人賞を獲得。２１年東京五輪代表。２２年から日本代表主将。同年１２月末、男子代表の西田有志との結婚を発表。２３、２４年に２年連続でＶリーグＭＶＰ受賞。１８０センチ。最高到達点３０５センチ。