オープナーやブルペンデーはなくなる？ 米大リーグ機構（ＭＬＢ）が「先発投手が６回以上投げなければいけない」という新ルールの導入に向けた議論を始めていると、スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」のＪ・ロジャース記者が１５日（日本時間１６日）に報じた。
近年、ＭＬＢは試合時間短縮や人気回復のため、ピッチクロック、守備シフト禁止、ワンポイント禁止など多くの新ルールを導入してきた。ＡＩ審判なども導入へ向け議論が進む中、先発投手が６回以上を投げるという仰天案も浮上した。〈１〉１００球以上、〈２〉自責点４以上、〈３〉負傷―の場合は６回未満での降板可能だが、それ以外の理由では降板できないようになるという。驚きの新ルールを検討した背景には、以下の目的があるとみられる。
〈１〉先発投手の地位向上 同記事によると、先発の平均投球回は１４年に５・９７だったが、今季は５・２５になり、３Ａでは４・３まで下がっている。球数を厳しく管理して分業化が進み、救援投手が先発する「オープナー」や救援投手が継投する「ブルペンデー」などの作戦も一般的になったが、試合の主役とも言える先発投手が育ちにくくなっており、「先発がマウンドにいる時間を長くすることを願っている」とした。
〈２〉故障減少 近年は球速を追い求める投手が増え、肩と肘の故障、手術による長期離脱が増加している。長いイニングを義務化することで「投手は球速に頼ることをやめなければいけなくなり、力任せの投球ではなく、長いイニングを投げるためのトレーニングをするようになるだろう」と指摘した。
先発投手の投球回については、５回まで投げ切れなかった場合にＤＨの権利を失う「ダブルフックＤＨ制」の導入も検討中。ＭＬＢで導入されたルールは遅れてＮＰＢでも採用される傾向にあり、今後の行方が注目される。
◆ＭＬＢの近年の主なルール変更
▼ピッチクロック（２３年～）投球間の時間制限。今季は無走者で１５秒、走者ありで１８秒。時間短縮効果。
▼守備シフト禁止（２３年～）内野手は二塁ベースを中心に左右に２人ずつが守らなければならず極端な守備隊形が禁止に。
▼ベース巨大化（２３年～）本塁を除く各ベースのサイズが１５インチ（約３８．１センチ）四方から１８インチ（約４５．７２センチ）四方に拡大。盗塁成功率の向上、接触プレーでの負傷軽減が目的。
▼ワンポイント禁止（２０年～）時間短縮のため救援投手は最低３人と対戦するか、イニングを終わらせなければ交代できない。
▼申告敬遠（１７年～）投げなくても四球を申告可能。
▼ロボット（ＡＩ）審判（検討中）コンピューターがストライク、ボールを判定。独立リーグやマイナーで１９年頃から試験導入。