◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１０日 ▽３回戦 関東第一３―２明徳義塾（１６日・甲子園）
関東第一（東東京）は明徳義塾（高知）に競り勝ち、５年ぶりの準々決勝に進出。１９日の準々決勝は、関東第一―東海大相模、青森山田―滋賀学園のカードに決まった。
関東第一の三塁側アルプス応援団が祈るように見つめる先で、三遊間への痛烈な打球が三塁手・高橋徹平のグラブに見事に収まった。３―２の７回２死二、三塁。「こっちに来るなという直感があって、飛んできたら絶対さばいてやろうと思っていた」という華麗なスライディングキャッチから立ち上がり、一塁へ落ち着いて送球してピンチをしのぐと、球場から大歓声が巻き起こった。
センバツでの悔しさが高橋を突き動かしてきた。今春センバツの八戸学院光星（青森）との初戦。延長１１回タイブレーク、１死一、三塁で飛んできたライナー性の打球をこぼし、二塁へ悪送球し３―５で敗れた。頭は真っ白。「全部自分のせい」と涙ながらに敗戦を背負い込んだ。同時に「夏、絶対ここに帰ってくる」と高校通算６０発のプロ注目スラッガーはリベンジを固く心に誓った。
練習終了後から食事までの約２時間を守備の自主練に割いてきた。腰の高さやグラブの出し方、足の使い方など、基礎からすべてを見直した。今夏記録員としてベンチ入りした田渕颯悟（りゅうご、３年）にノックを頼み、守備に定評のある遊撃手・市川歩にアドバイスを求めたことも。観戦した母・桂子さん（５０）も「春よりは落ち着いている」と変化を感じ取った。積み重ねた練習量が、高橋に自信をもたらした。
準々決勝で激突する東海大相模には１５年夏の準決勝で敗れている。「自分たちの野球をできるように。受け身にならずに一戦必勝でやっていきたい」。先輩たちが涙した９年前のリベンジへ、前だけを見据えて進む。（大中 彩未）