巨人のドラフト1位・西舘勇陽投手(22)が23日の中日戦(東京D)で先発デビューすることが16日、分かった。当初は16日のDeNA戦(横浜)でプロ初先発する予定だったが、台風7号接近のため中止。本拠地の真っさらなマウンドに上がることになった。
G党の前で記念すべき先発1勝目をつかみ取る。16日は中大同期の石田裕と投げ合う予定だった。「1年目から一番上の舞台で投げ合えるのは本当にありがたいです。大学の時も2人で『まずはそこを目指して』と話していたので、台風でどうなるか分からないですけど、うれしく思います」と対戦を楽しみにしていた。待望の同期対決はお預けとなったが、1週間の調整を経て東京Dで先発する見通しとなり、「出力を維持しながら、バッターの反応を見ながら投げて行きたい」と意気込んだ。
西舘は開幕からリリーフとして勝利の方程式の一角を担い、26登板で1勝2敗19ホールド、防御率3・57を記録。6月30日に出場選手登録抹消された後は、将来も見据えて先発に転向した。7月27日のイースタン・DeNA戦(平塚)で公式戦初先発。先発3戦目だった9日の同・楽天戦(G球場)では最速155キロで自己最長の6回を投げ2失点、7奪三振と好投するなど結果を出して1軍昇格を勝ち取った。「週1で一試合を任される責任感はリリーフの時よりも重くなると思うし、結果を出さないといけない」。スターターとしての新たな出発を自らの好投で彩る。