◆第106回全国高校野球選手権大会第10日 ▽3回戦 東海大相模8―1広陵(16日・甲子園)
東海大相模(神奈川)が広陵(広島)との強豪対決を制し、優勝した2015年以来の8強入りを決めた。3番の中村龍之介右翼手が、同校の2年生では75年の原辰徳(前巨人監督)以来49年ぶりの1試合4安打を放った。19日の準々決勝は、関東第一―東海大相模、青森山田―滋賀学園のカードに決まった。
大会屈指の好投手にも、ひるむ気は毛頭ない。東海大相模・中村は胸を躍らせ、広陵・高尾との18・44メートルを楽しんだ。5回、リードを2点に広げ、なおも1死二、三塁。1ボール1ストライクからの3球目。外角低めのフォークを捉えた。打球は中前に転がる。2者が生還だ。派手なガッツポーズを見せることなく、16歳は静かに喜びをかみ締めた。
「フォークがとてもいいという情報は聞いていた。空振りをしないよう、バットを指1本短く持ったり、すり足にしたりと、しっかり対応できた」
5回途中から救援した大会屈指の絶対エースから、打線は計5点と攻略に成功。高尾対策のため誰もが打席で、本塁ギリギリに立った。「内角の制球がいいという情報があった。デッドボールもOKぐらいで立ちました」。3回1死満塁からの中前逆転2点打も含め、5打数4安打4打点。2試合で9打数6安打、打率6割6分7厘と止まらない。同校の2年生で甲子園4安打は、75年夏の準々決勝・上尾戦で4安打した原辰徳以来、49年ぶり2人目となった。
座間市内の自宅から東海大相模は自転車で15分。15年、小学2年の夏。同校の全国制覇に熱狂した。「相模に行って甲子園で優勝する」が目標になった。幼少期はDeNAの細い応援用プラスチックバットを握り、母・梢さん(44)が投げる小さいスポンジボールを打ち返し、鍛錬に励んだ。高校入学後はいつしか「天才」と呼ばれるまでになった。
感謝したい人たちがいた。寝る間も惜しんで高尾を丸裸にしたデータ班だ。広島大会からの投球内容を分析。「左打者には逃げるフォークが多い」「フォークはあまりワンバンにならない」「積極的に振るべし」との傾向を導き出した。だから、迷わず振り抜けた。「自分たちができる恩返しは、勝つことしかない」と言った。
元巨人捕手の原俊介監督(46)も「チームに勇気を与える働きをしてくれた」とたたえた。幼き日に夢見た頂点まで、あと3勝だ。「好きな野球。大舞台でできる喜びを持ってやりたい」と中村。勢いのまま、てっぺんへ駆け上がる。(加藤 弘士)
【記録メモ】
▼49年ぶりの2年生4安打 東海大相模の2年生・中村龍之介が逆転の2点タイムリーを含む4安打、4打点。春、夏の甲子園大会で1試合4安打以上した同校の打者は11人目、13度目。2年生でマークしたのは、75年夏の準々決勝・上尾戦で4安打(2打点)した原辰徳以来、49年ぶり2人目。
また、同校で4安打以上の試合に4打点以上は、11年春の準決勝・履正社戦の田中俊太の4安打、6打点と2人目。2年生、夏の大会では中村が初めてだ。
◆中村 龍之介(なかむら・りゅうのすけ)2007年9月13日、神奈川・座間市生まれ。16歳。小学1年から軟式の県央少年野球クラブで野球を始め、座間南中時代は湘南ボーイズでプレー。2年、3年時に日本一に輝く。東海大相模では1年夏に背番号7でベンチ入り。今夏の神奈川大会では打率4割8分1厘をマーク。184センチ、78キロ。左投左打。50メートル6秒2。遠投100メートル。将来の夢はプロ野球選手。