◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１０日 ▽３回戦 関東第一３―２明徳義塾（１６日・甲子園）
明徳義塾は２１年夏以来の８強をかけた一戦で、僅差の試合をものにできなかった。「７番・二塁」で先発した平尾成歩主将（３年）は１打数無安打２四球。６回１死一、二塁で二ゴロをさばいた際に、足がつって途中交代した。
試合後、「大一番になると思っていた。ベスト８の壁を破りたかった」と言葉を詰まらせた平尾は、チームのテーマである「守り勝つ」を誰よりも体現した。６回、２―３と逆転されてなおも１死一、三塁。抜ければ４点目を献上する場面で一、二塁間の打球に飛び込んだ。捕球すると、素早く立ち上がって送球を一塁へ転送。チームを鼓舞する主将の好守備に球場は大歓声に包まれた。平尾はこのプレーで足をつって途中交代したが、最後までベンチの最前列で仲間へ声援を飛ばし続けた。
春夏合わせて４３勝、高知勢トップの甲子園勝利数を誇る同校。名門の主将という看板を一年間背負ってきた男は、どん底からはい上がった。昨秋の四国大会。高知県大会を３位で勝ち上がった明徳義塾は、準決勝で同１位の高知と対戦。勝てばセンバツ出場が決定的となる一戦に２―３で敗れた。「３季連続で甲子園出場を逃した。勝てない時期が続いて、どうしたらいいか分からなくなった」。元来一人で抱え込むタイプと話す平尾は、四国大会敗退後に体調を崩した。食事は喉を通らず、胃を悪くして少しでも食事をすると吐いてしまう日々。「野球どころじゃなかった。こんな自分じゃダメだと、（馬淵史郎）監督さんやスタッフの方に『キャプテンを辞めさせてください』と言いにいきました」。人一倍責任感が強く、チームと、勝利に本気で向き合ったからこその決断だった。しかし、馬淵監督をはじめ、スタッフから返ってきたのは「お前がキャプテンをやってくれ」という言葉だった。
「最後の夏に勝ったチームが一番強い」。指揮官からのこの言葉を指針に「死にもの狂いでやった」と高知大会を制覇し、２年ぶりの聖地帰還を果たした。「支えてくれるみんながいてここまで来られた。みんなに感謝したい」。ベスト８の壁を破ることはできなかった。それでも、名門に２年ぶりの１勝をもたらした傷だらけの平尾の表情は、悔しさに時折、晴れやかさが垣間見えた。「後輩たちにもいい風は吹かせられたと思う。日本一に向かって進んでいってもらいたい」。やり残したことは後輩に託し、高校野球最後の夏を終えた。