ロッテの新助っ人で15年のサイ・ヤング賞左腕のダラス・カイケル投手(36)=前ブルワーズ=が“ぶっつけ本番”でNPBデビューする。17日のソフトバンク戦(ペイペイ)で先発。最終登板は先月14日のナショナルズ戦と間隔が空くが、「完投は期待しないでください(笑い)。でも自分が投げる試合で、チームの勝ちに貢献する自信はある」と、力を込めた。
10日に来日し、12日にはZOZOでブルペン入りし、28球を投じていた。ソフトバンクの警戒する打者には15日の西武戦(ベルーナ)で3発を放った強打者・山川の名を挙げた。「山川はとてもいい。みなさんの前で内容は言えないですが、打者一人ずつしっかりと研究した」と、目を光らせた。
デビューから7年間在籍したアストロズ時代から愛称は「ビッグD」だ。「テキサス州の『ダラス』のニックネームが『ビッグD』で、それで友達やチームメイトにも呼ばれていました」。身長191センチの左腕は「みなさんの期待に応えて力になりたい」と起爆剤となることを誓った。(竹内 夏紀)