日本ハムのＤ・バーヘイゲン投手（３３）が１６日、来日初完封を挙げた思い出の地で再び快投することを誓った。中６日で１７日のオリックス戦に先発。前回在籍時の２０年１０月２８日には同じ京セラＤで９回２安打１３奪三振と圧巻の投球を見せつけた。今年日本球界に復帰した助っ人は「すごくいい印象の球場だよ。次（今回）もそれぐらいできるように頑張りたい」と４年ぶり２度目のシャットアウトを目標に掲げた。
前回対決の１日（エスコン）は２被弾を含む３回５失点ＫＯ。猛牛打線に９安打と打ち込まれた。「一つやるべきは、気を付けて投げること。オリックスはすごくいい打線でもあるので、その部分を意識して投げられればいい」と細心の注意を払って立ち向かっていく。
１６日は敵地で軽めにブルペン入りするなど最終調整。「京セラＤでやること自体が久しぶりなので」とマウンドの感触、ボールの強度を入念に確かめた。託されるのは真夏の９連戦の８戦目。リリーフ、野手ともに疲労がたまっていることは分かっている。「今年は中継ぎ陣にすごく頑張ってもらっていい成績を残してもらっている。長いイニングを投げられるように頑張りたい」と気合をにじませた。
遠征先の大阪の印象は「ご飯がおいしい」。以前、名物のお好み焼きを食べた時のことも思い返し「僕はソースを少なめで食べるのが好きだね」と笑顔でこだわりも明かした。今季の最長イニングは１勝目をマークした７月２０日・ロッテ戦（ＺＯＺＯ）の６回。好相性を誇るマウンドで、４年前に負けない熱投を見せる。（堀内 啓太）