◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１１日目 ▽３回戦 西日本短大付０―４京都国際（１７日・甲子園）
日本ハムの新庄剛志監督（５２）が母校・西日本短大付（福岡）の京都国際戦を応援するため、甲子園に駆けつけた。ファンが殺到してパニック状態となり、最上段のロイヤルスイートルームに移動する一幕もあった。試合は０―４で敗れて８強はならなかったが、ナインは全力プレーで新庄先輩とともに奮闘。新庄監督は７回終了後、京セラＤへ移動してオリックス戦の指揮を執り、“Ｗヘッダー”を戦う熱い時間を過ごした。
高校野球の聖地・甲子園に、まばゆいほどのオーラを解き放って「新庄剛志」が参上した。午前１０時１５分。母校の西日本短大付を応援すべく、黒のサングラスに白の半袖Ｔシャツ、腰に赤いチェックのシャツを巻き、ビシッと決めたヘアスタイルで球場入り。パワーを届けるようにバックネット裏の特設席から三塁側の後輩たちに力強く手を振った。
「２４メートルぐらいのオーラが（自分から）。甲子園中に光っていたからすぐバレました」
来場を予告していたとはいえ、スター監督の登場に場内はパニック。１分もたたぬうちに一斉にスマホを向けられる“新庄フィーバー”が起きると、高野連に危険と判断され、すぐにロイヤルスイートに移動した。午後２時から京セラＤでの試合が控え、当初は「見れても１回１／３？」と笑っていたが、結果２時間、７回裏終了まで全力で応援した。「親子ゲーム（笑い）。もう感動した。１つのアウトに対して皆が声をかけて、ヘッドスライディングでかえってきても拍手を送って。負けはしたけど、選手の姿を見て学べる部分、すごく感動を与えるチームになるんじゃないかって思った」
母校を率いる西村監督は、高校時代の同級生。新庄監督が中堅を、西村監督が遊撃を守った。高３の夏は、新庄監督が福岡大会決勝でサイクル安打を放ちながらも、甲子園には届かなかった。「監督から西短のユニホームを１枚借りてたんだけど（関係者から）『着ちゃダメ』って言われて…」。秘策は出せなかったが、バントを失敗した選手に「大丈夫、大丈夫」と声をかける旧友の姿に胸を打たれた。
プロ入り後の０４年には甲子園出場を祝して推定７００万円の特注マイクロバスを寄贈。今回は清宮や万波らの使用しているバットを自費購入して学校に贈った。２回に右翼手が好返球で本塁生還を阻止した際には「すごくいい肩。チャージもよかった」と手をたたいて大喜び。車で京セラＤに戻ったのは、オリックス戦開始の約１時間前だった。
阪神時代に１１年間プレーした聖地で、初めてのスタンド観戦。「甲子園で２勝もしてくれて、楽しい思いをさせてくれた」。泥だらけで戦い抜いた後輩たちの背中が、何より誇らしかった。（堀内 啓太）
◆日本ハム・新庄監督の一日
午前１０時１５分 白の半袖シャツにジーンズ、スニーカー、サングラスの私服姿で球場入り
１０時１８分 バックネット裏に登場して三塁側の西日本短大付ナインに手を振るも、ファンが押し寄せてパニック状態となり警備員が「座席にお戻りください」と制止する事態に。別室のロイヤルスイートルームに移動
午後０時２５分 試合開始から７回裏終了まで観戦
０時２７分 球場の去り際に残り２イニングを意味するＶサインをつくり「（試合は）まだわからん。まだわからん」とエール
０時５５分 京セラＤ到着
１時５０分 メンバー表交換に登場してファンから拍手
４時３８分 日本ハムは０―３の完封負けで試合終了。西日本短大付ナインへの熱い思いなどを約７分語って球場を後にする