３人組バンドのＴＨＥ ＡＬＦＥＥが、２５日にデビュー５０周年記念日を迎える。１９７４年にシングル「夏しぐれ」でデビューして半世紀、メンバー変更や活動休止もなく、第一線を歩んでいる。３人が現在の心境や転機を告白。日本のバンドとしてコンサート通算本数の最多記録（２９１８本）を更新中だが、前人未到の３０００本に向けた思いも語った。（加茂 伸太郎）
誰かがボケると、すかさず他の２人からツッコミが入る。部屋いっぱいに広がる和やかな空気、絶えない笑い声。５０年間、第一線を走り続けてきたのも頷（うなず）ける。
高見沢俊彦（以下、高）「作ってできないですからね、こういうのは。よく言うのは、全員が次男坊、責任を取りたがらなくて、『俺が、俺が』と前に出る人間がいないから。居心地いいよな～。他じゃ無理だもん、絶対に」
坂崎幸之助（以下、坂）「３人とも、お笑い好きなんです。クレージーキャッツ、ザ・ドリフターズ、ドンキーカルテットを見て、『音楽』と『お笑い』の要素が入っているでしょ。それも大きいと思います」
１９７４年「夏しぐれ」（作詞・松本隆、作曲・筒美京平）でデビュー。半世紀が過ぎようとしている。
高「１９、２０歳でデビューして５０年、（僕と坂崎は）古希を迎えたわけです。でも、ずっと顔を突き合わせてきたからか、そこまで時間がたった感じはしない。管理職になったり、新聞社なら局長になったり、偉くなるなら分かるけど、ヒラのミュージシャンのまま。ギターを弾いて歌って、２０代とやっていることは変わっていないですから」
坂「若い頃に『５０年』って聞くと、そば屋、和菓子屋なら老舗だけど、実感としては『短かったな』です。ちょっと音楽が好きなヤツらが集まって、それが続いているだけで。自分が７０歳、もう７０年もたったの？っていう感覚です」
桜井賢（以下、桜）「学生時代から、ＴＨＥ ＡＬＦＥＥしか知らないからね。相も変わらず、ステージに立ってコンサートを続けられている。今日までやりたいことを続けられていて、幸せだなと思います」
明治学院大時代の同級生だった３人が在学中の１９７３年に結成。桜井と組んでいた坂崎が高見沢を誘い、２人を引き合わせた。高見沢と桜井は明治学院高から同じだったが、当時は別のグループに在籍していた。
桜「坂崎がライブハウスに高見沢を連れてきた時、『オマエ、何しに来たの？』って。高校から知っていたからね。あの時に一緒に演奏して、そこからずっと。俺はリーダーになって顎で使われている（笑い）」
高「顎で使ってねえだろ！（笑い）。桜井が音楽をやっているのは知っていたし、うまいグループだと思っていたけど。まさか一緒にやることになるとは」
坂「僕が最初に桜井と会ったのは高３の春、山野楽器のコンテスト。（僕みたいな）都立高の３年とは違い、大人っぽく感じたな」
桜「それは老けていたから（笑い）。一人だけ、めっちゃ老けていた！」
高、坂「アハハハ（笑い）」
バンドの転機は１９７５年１２月、３億円事件をモチーフにした「府中捕物控」がレコード会社の判断で発売前日に中止されたこと。そのまま契約を解消し、７９年に「ラブレター」で再デビューするまで３年以上、所属レコード会社がなかった。
高「最初は不満も言いましたけど、自分たちの立ち位置が分かったというか。オリジナル曲がないことの非力さを痛感しました」
デビュー時はアイドル路線で楽曲提供を受けていたが、一から出直すと決めた。かまやつひろしさん（享年７８）、研ナオコ（７１）らのバックバンドを務める傍ら、オリジナル曲の制作に励んだ。
高「ムッシュ（かまやつさん）の音楽の幅の広さ、ナオコさんのステージングのうまさ、たくさんのことを学び、吸収させてもらいました。ナオコさんは公演の真ん中に１５分ぐらい、僕らのコーナーを作ってくれて。誰も知らない僕たちの曲をやらせてくれて、今でも感謝しています」
坂「ムッシュからは音楽の自由度を学びました。直接言葉で教えてもらうんじゃなく、背中を見て覚えろって感じかな。月に２、３本、自分たちでライブもして。毎回２０人ぐらいを前に新曲を披露したり、カントリーに挑戦したり、いろいろなことをやりましたね」
高「フュージョンもやったよな。１軍デビューしたけど、ファームに落とされて（育成契約で）支配下を目指して練習している状況。自分たちに何が合うのか、暗中模索が続きましたね」
桜「まさに修業だったよな。ただ悲壮感はなかった。今思い返しても、楽しい思い出です」
バンドの未来について、高見沢は「『未来』だと漠然としてしまう。だから、僕らは１年ごとにリセットしてやっている」と語った。
高「今年は（１２月２９日の）大阪城ホールまで決まっている。そこまで頑張ってみようと思う。登山家が、山に登ったら次の山が見えてくると言いますけど、そんな感じかな。先のことは分からない。１年クリアしたら、また次の１年が見えてくる気がするな」
坂「いつも通りかな。毎年続けると、やっていくうちに次の目標、やりたいことが見えてくると思う」
１７日現在、通算コンサート本数は国内最多の２９１８本を達成。通算３０００本が視界に入ってきた。２０００本公演（０５年１１月３０日、埼玉・大宮ソニックシティ）の時は、プロ野球名球会の金田正一会長（故人）から祝福のビデオメッセージが寄せられた。
高「『３０００本目指してください』と言われ、粋（な演出）だなと。励みになりました。名球会のブレザーまでいただき、うれしかったです」
坂「ミュージシャンで初めてじゃないかな、ブレザーもらったの。２０００本の時ってそんなに意識していなかったけど、そこからプラス１０００本でしょ。ＴＨＥ ＡＬＦＥＥにとっては通過点だけど、３０００本は大きい数字だよね」
高「ミュージシャンは引退と言わない限り、続けられる。３人とも大病なく、健康でやって来られた。親にも感謝だし、周りにも感謝。感謝の気持ちを忘れないでいたいです」
ファンが待つ限り、一本一本を大切に、マイペースに歌い続けていく。
◆桜井今年ついにスマホデビュー
〇…「ガラケーで頑張る」と言い続けてきた桜井は今年、スマホデビュー。「世間に負けました（笑い）。ただ、変えて良かった」と笑顔。「音がいい。ブルートゥースで聴くと、メチャクチャいい音。最近、レゲエのアルバムを入れたんだけど、ハマッちゃって。今頃レゲエにハマるヤツ、なかなかいないでしょ」とうれしそうだった。
◆ＴＨＥ ＡＬＦＥＥ（ジ・アルフィー）１９７３年結成。７４年デビュー。８３年「メリーアン」が大ヒット、ＮＨＫ紅白歌合戦初出場。東京ドーム、東京国際フォーラム、パシフィコ横浜のこけら落とし公演を実施。２０１４年、明治学院大を名誉卒業。７月に５０周年シングル「ＫＯ．ＤＡ．ＭＡ．／ロマンスが舞い降りて来た夜」、今月１４日に５０周年トリビュートアルバム「五十年祭」発売。