◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１１日目 ▽３回戦 京都国際４―０西日本短大付（１７日・甲子園）
京都国際が、京都勢春夏通算２１０勝目を挙げ、初出場で４強入りした２０２１年以来、３年ぶりの８強進出を決めた。エース左腕・中崎琉生（３年）が、強打の西日本短大付（福岡）を７安打完封。母校・西日本短大付の応援に駆けつけた日本ハム・新庄剛志監督（５２）に、毎回の１４奪三振の快投を見せつけた。
エースの矜恃（きょうじ）を示すように１４３球を投げ抜いた。京都国際・中崎は「低く丁寧に」と最速１４４キロの直球とスライダーを軸に、西日本短大付の強力打線を７安打、１４Ｋ完封。京都勢では８１年、京都商・井口和人以来４人目となる毎回奪三振完封を記録し、「マウンドを楽しめた」と汗を拭った。
スタンドには西日本短大付ＯＢの日本ハム・新庄監督の姿があった。試合前には大歓声が起こり、球場は異様な空気に包まれた。それでも中崎は「結構アウェーだなって思ったんですけど、試合中は気にすることがなかった」と強心臓ぶりを発揮。春夏通じて同校最多となる１４Ｋで観客を魅了した。
４点リードの９回。１死一、二塁のピンチを背負っても笑顔をみせ、無失点で切り抜けた。落ち着いたマウンドさばきの裏には、同校ＯＢのＤｅＮＡ・森下瑠大からの教えがある。入学当時３年生だった森下に、積極的にアドバイスをもらった。キャッチボールは横から眺めて研究し、ブルペン投球は真後ろから見学。シート打撃では自ら打席に立った。なかでも印象的だったのは「自分一人で野球をやっているんじゃない。ピンチの時こそ周りに声をかけて」という言葉。試合前日の１６日には「焦るなよ」とメッセージももらった“師匠”からの金言を体現した。２１年夏にその森下が記録して以来となる登板２試合連続での２ケタ奪三振。憧れの先輩に肩を並べた。
打線は３戦連続２ケタ安打で、春夏通じて同校最多となる１６安打を放った。２回戦（新潟産大付）では２年生左腕の西村一毅（いっき）も完封するなど、投打ともに好調をキープして迎える準々決勝の相手は、くしくも２１年夏の準決勝と同じ智弁学園。中崎が「目標は３年前の先輩たちを超えること」と話す上で避けては通れない相手。先輩たちの借りも返し、初の決勝へ突き進む。（森口 登生）