◆米大リーグ カージナルス―ドジャース(17日、米ミズーリ州セントルイス=ブッシュスタジアム)
ドジャース・大谷翔平投手(30)が17日(日本時間18日)、敵地・カージナルス戦に「1番・DH」で先発出場する。エンゼルス時代も含め、カージナルス戦だけ本塁打を打ったことがないが、4試合ぶりの38号で、メジャー7年目で日本人選手初となる“30球団制覇”に期待がかかる。
前日16日(同17日)の同戦では5打数無安打で2試合ぶりのノーヒット。9回に空振り三振に倒れた際はベンチに戻ってバットを投げつけるなど珍しく負の感情を爆発させるシーンもあり、それほど状態は良くない。8月はこの日まで14試合で5本塁打も月間打率1割6分4厘。同日の試合前には、昨年3月のWBCで共闘したL・ヌートバー外野手(カージナルス)と再会。今年2月末に発表した結婚のことを祝福され、笑顔を見せていたが、侍の仲間の前でも快音を響かせることはできなかった。
この日のカ軍先発はN・パランテ投手(25)。大谷は今季1度対戦し、1打数無安打。ロバーツ監督は大谷に休みを与える予定を聞かれると「NO」と3度繰り返すなど、チーム内でも唯一無二の存在であることは間違いなく、誰もが復調を待っている。
今季はここまで120試合でリーグ8位の打率2割9分1厘、同1位の37本塁打、同2位の86打点、同3位の35盗塁(16日=同17日終了時点)。48本塁打、46盗塁ペースで、史上6人目の「40―40」どころか、史上初となる「45―45」も視界に捉え、8月中の「40―40」達成も見えている。今季最長タイの13連戦も残り5試合。何とかして再浮上のきっかけをつかむ。