◆米大リーグ カージナルス―ドジャース(17日、米ミズーリ州セントルイス=ブッシュスタジアム)
ドジャース・大谷翔平投手(30)が17日(日本時間18日)、敵地・カージナルス戦に「1番・DH」で先発出場。3回先頭の第2打席は空振り三振に倒れたが、振り逃げで一塁へ。1死後、3番・フリーマンの打席で初回に続く二盗を決め、リーグ2位タイとなる今季37盗塁。同トップの本塁打数に盗塁数が追いついた。「37―37」となり、史上6人目の「40―40」へ残り3本、3盗塁とした。
16日(同17日)に続き、この日も選手がそれぞれの個性を表現する「プレーヤーズ・ウィークエンド」の試合。大谷は愛犬デコピンがデザインされたスパイク、「改善」などの文字が入ったバットを使用している。大谷は昨季までのエンゼルス時代も含め、カージナルス戦だけ本塁打を打ったことがなく、4試合ぶり38号で、メジャー7年目で日本人選手初の“30球団制覇”の期待もかかっているが、序盤から足で魅せた。カ軍先発はN・パランテ投手(25)。初回先頭の第1打席はフルカウントから8球目を見極めて四球を選ぶと、2試合ぶりの36盗塁目を決め、フリーマンの中前適時打先制のホームを踏んだ。
前日16日(同17日)の同戦では5打数無安打で2試合ぶりのノーヒット。9回に空振り三振に倒れた際にはベンチ裏でバットを投げつけるなど珍しく負の感情を爆発させる場面もあり、それほど状態は良くない。8月はこの日まで14試合で5本塁打も月間打率1割6分4厘。同日の試合前には昨年3月のWBCで共闘したL・ヌートバー外野手(カージナルス)と再会。今年2月末に発表した結婚のことを祝福され、笑顔を見せていたが、侍の仲間の前でも快音を響かせることはできなかった。
この日の試合前、ロバーツ監督は「ここ3週間における彼の四球(出塁)率は大幅に下がっている。スイングするかしないかの判断も良かった時のようにはできていない」と話していたが、この日の試合が史上6人目の「40―40」どころか史上初となる「45―45」も視界に捉える大谷の復調のきっかけになるかもしれない。