ジーターが福岡に上陸した! ソフトバンクに新加入したジーター・ダウンズ内野手が18日、みずほペイペイで入団会見。「ハジメマシテ。ジーター・ダウンズデス」と日本語であいさつして報道陣の喝采を浴びた。
笑顔が印象的な青年がジャパニーズ・ドリームをかなえるために海を渡った。「ショウヘイ(大谷)を見ても分かるように、日本野球はハイレベル。オファーをいただいて超興奮している。神様の導きで日本にやって来ました」と瞳を輝かせた。
ジーターの名は、ヤンキースのレジェンド、デレク・ジーター氏のファンだった母のルシーラ・ミッチさんに名づけられた。「僕には選択肢がなかった。この名前なので遊撃をやるしかなかったんだ」と苦笑い。それでも「彼と何度か会って話したこともあるよ。彼のようになりたいと思っていたんだ。僕のメジャー初本塁打、初安打、初打点は全てヤンキース戦。ご縁はあると信じている」とヤング・ジーターは力説した。ちなみにニックネームは「Jee(ジー)とかJeter(ジーター)とか。父からはJet(ジェット)と呼ばれているよ」とのことだ。
本家ジーターと言えば、子ども向けの野球練習器具「ジップヒット」のCMで有名。渋い声優の「デレク・ジーターです」というアテレコが印象的だった。米国では放映されてなかったようで「(CMも商品も)知らない…」と苦笑い。それでも球団の山田通訳が「YouTubeで(CMを)見せます」と話すと「僕もいつかそのようなCMに出てみたい」とニヤリ。“2代目ジーター”が日本のお茶の間を席巻する日も近い?
◆ジーター・ダウンズ(Jeter Downs)1998年7月27日、コロンビア・サンアンドレス島生まれ。26歳。ヤンキースのレジェンド、デレク・ジーター氏のファンだった母・ルシーラさんに名づけられた。父は元コロンビア代表投手のジェリーさん。5歳で米フロリダ州に移住。2017年MLBドラフト1巡目でレッズに指名され、22年にレッドソックスでメジャーデビュー。昨季はナショナルズに在籍し、2シーズンで20試合打率1割8分2厘、1本塁打、5打点。本家ジーター同様、遊撃のほか、二、三塁もこなす内野手。右投右打。178センチ、89キロ。背番号4。