◆米大リーグ カージナルス5―2ドジャース(17日、米ミズーリ州セントルイス=ブッシュスタジアム)
ドジャース・大谷翔平投手(30)が17日(日本時間18日)、敵地・カージナルス戦に「1番・DH」で先発出場。5回に38号を放ち、3打数1安打1打点2盗塁と活躍したが、ナ・リーグ西地区首位のドジャースは3発を浴びて敗戦。8回には3番・フリーマンが途中交代する気掛かりなシーンもあった。
16日(同17日)に続き、この日も選手がそれぞれの個性を表現する「プレーヤーズ・ウィークエンド」の試合。愛犬デコピンがデザインされたスパイク、「改善」などの文字が入ったバットを使用している大谷は、2点を追う5回2死の第3打席だった。1ボール1ストライクからカ軍先発のN・パランテの3球目、80・3マイル(約129・2キロ)ナックルカーブを振り抜いた。4試合ぶりの38号ソロ。打球速度111・9マイル(約180キロ)、打球角度21度の弾丸ライナーで右中間フェンス後方にあるカージナルスのブルペンに打ち込んだ。飛距離は384フィート(約117メートル)だった。昨季までのエンゼルス時代も含め、カージナルス戦だけは本塁打を打ったことがなかったが、メジャー7年目で日本人選手初の全30球団制覇を達成した。
序盤から足でも魅せた。初回先頭の第1打席はフルカウントから8球目を見極めて四球を選ぶと、2試合ぶりの36盗塁目を決め、フリーマンの中前適時打先制のホームを踏んだ。3回先頭の第2打席は空振り三振に倒れるも振り逃げで一塁へ。1死後、初回に続く二盗を決め、リーグ2位タイとなる今季37盗塁。これで「38―37」となり、史上6人目の「40―40」に向けて残り2本、3盗塁とした。
前日16日(同17日)の同戦では5打数無安打で2試合ぶりのノーヒット。9回に空振り三振に倒れた際にはベンチ裏でバットを投げつけるなど珍しく怒りを爆発させる場面もあり、それほど状態は良くなかった。8月は16日終了時点で、14試合で月間打率1割6分4厘。この日の試合前、ロバーツ監督は「ここ3週間における彼の四球(出塁)率は大幅に下がっている。スイングするかしないかの判断も良かった時のようにはできていない」と話していたが、やはり大谷はただでは終わらなかった。
史上最速の8月中の「40―40」達成、そして史上初となる「45―45」、さらに「50―50」までも視界に捉えた。この日の試合が大谷の完全復活のきっかけになるかもしれない。ナ・リーグ西地区は2位以下のパドレス、Dバックスが猛追中。最近12年で11度目の地区優勝には大谷の力は絶対に欠かせない。