◆米大リーグ カージナルス5―2ドジャース(17日、米ミズーリ州セントルイス=ブッシュスタジアム)
ドジャース・大谷翔平投手(30)が17日(日本時間18日)、敵地・カージナルス戦に「1番・DH」で先発出場。5回に4試合ぶりの38号ソロを放ち、日本人選手初の“30球団制覇”を達成した。
16日(同17日)に続き、この日も選手がそれぞれの個性を表現する「プレーヤーズ・ウィークエンド」の試合。愛犬デコピンがデザインされたスパイク、「改善」などの文字が入ったバットを使用する大谷が快挙を成し遂げたのは2点を追う5回2死の第3打席だった。1ボール1ストライクからカ軍先発のN・パランテの3球目、80・3マイル(約129・2キロ)ナックルカーブを振り抜いた。打球速度111・9マイル(約180キロ)、打球角度21度の弾丸ライナーで右中間フェンス後方にあるカージナルスのブルペンに打ち込んだ。飛距離は384フィート(約117メートル)。昨季までのエンゼルス時代も含め、カージナルス戦だけは本塁打を打ったことがなかったが、渡米7年目で全球団を攻略した。
「(エ軍時代と)リーグが変わって、(試合を)やるチームが均一が取れてきているので。どういうチームから打てるのはいいことですし、どういう投手が来てもいいクオリティーの打席を送れればいいなと思います」
序盤から足でも魅せた。初回先頭の第1打席はフルカウントから8球目を見極めて四球を選ぶと、2試合ぶりの36盗塁目を決め、フリーマンの中前適時打先制のホームを踏んだ。3回先頭の第2打席は空振り三振に倒れるも振り逃げで一塁へ。1死後、初回に続く二盗を決め、リーグ2位タイとなる37盗塁。これで「38―37」となり、史上6人目の「40―40」に向けて残り2本、3盗塁とした。
史上最速となる8月中の「40―40」達成、そして史上初となる「45―45」、さらには「50―50」までも視界に捉えた。しかし、ナ・リーグ西地区首位のドジャースは3発を浴びて連勝ならず。同2位以下のパドレス、Dバックスが猛追中ということもあり、「正直いま首位にいますけど、僅差ではあるので。いい段階で勝ちを積み上げて、なるべく余裕のある状態で9月に入れればベストなので、今はその方が大事かなと思います」とチームの勝利が最優先だ。