◆明治安田J1リーグ▽第27節 町田4―0磐田(17日・町田GIONスタジアム)
【町田担当・金川誉】町田らしさ、が戻ったからこその快勝だった。4得点を奪い、クリーンシート(無失点)で4試合ぶりにつかんだ勝利。黒田剛監督は「立ち上がりから完全に相手をのみ込むことができました。その流れで1点を取れたことで、その後は町田の強さを示すことができた」と満足そうに振り返った。
前半4分、この日が町田デビューとなったDF中山雄太が奪った先制ゴールは大きかった。そのセットプレーにつながったのは、この時間帯にして早くも3本目のCK。立ち上がりから194センチFWオセフンの高さを生かしたロングボールを徹底し、相手を敵陣に押し込んでセットプレーを獲得。その勢いそのままに、中山の先制ゴールにつなげた。
前3試合は勝利なく(1分け2敗)迎えたこの試合前、黒田監督はミーティングで「もう優勝という言葉は一切使わないでいこう」と選手達に呼びかけた。首位に立ったままシーズン後半戦に差し掛かり、優勝を意識せずにはいられない状況に。指揮官は「優勝」という言葉が持つ甘い響きが、知らず知らずのうちに余裕や隙につながっているのでは、と感じていた。
この試合前には好調時のプレーを集めた映像などを選手達に見せ、町田のサッカーを再確認。DFドレシェビッチの出場停止により、加入からわずか4日目で先発することになった中山には「今までのビデオを見せきった。守備に対するコンセプトはかなりたたき込んだ。彼に対するレクチャーは、かなり長い時間をかけてやった」(黒田監督)。限りある時間で“町田色”に染める作業を徹底した。本来はタイミングのいい縦パス、ビルドアップを得意とする中山だが、この試合では磐田FWジャーメインに激しく体をぶつけ、ボール保持時もシンプルなパスに徹した。
高さやスピードなどアタッカー陣の特徴を生かし、ロングスローも含めた相手が嫌がるセットプレーを徹底してゴールをこじ開け、リードを奪えば堅守で逃げ切るのが町田のスタイル。今夏にMF相馬勇紀(この試合は違和感によりベンチ外)、中山ら大型補強に成功したが、まずは新加入選手の色を加えてチームを変化させるのではなく、ここまで首位を守ってきたスタイルに立ち返ることを優先した。
「これが町田のサッカーだよね、というところを改めて選手自身がピッチの上で実感できたのでは、と思っています。決して緩むことなく、これをベースにしてさらに強い町田を確立していければ」と語った黒田監督。「優勝」という言葉を使わなくても、チームにはここからさらなる重圧がのしかかる。しかし、本来の姿に立ち返ってつかんだ成功体験は、残り11試合を戦う上での大きなターニングポイントになるのではないか。