◆米大リーグ カージナルス―ドジャース（１８日、米ミズーリ州セントルイス＝ブッシュスタジアム）
ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１８日（日本時間１９日）、敵地・カージナルス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場する。史上６人目となる４０発、４０盗塁の「４０―４０」までは残り２本と３盗塁。２戦連発の３９号が生まれれば、まずは２年連続３度目の４０本塁打に王手をかけることになる。
前日１７日（同１８日）の同戦では、５回２死から４試合ぶりの３８号ソロ。本塁打では今季最も低い角度２１度の弾丸ライナーで、右中間フェンス後方にあるカ軍ブルペンに打ち込んだ。大谷はエンゼルス時代も含め、カージナルス戦だけはホームランをマークしたことがなかったが、メジャー７年目、通算２０９本目のアーチで日本人選手初の“３０球団制覇”を達成した。
しかし、８月は１５試合で６発目としたが、月間打率はいまだ１割７分２厘（１７日終了時点）。打撃の中で構えた時の感覚を最重要視する大谷は「構えている段階でいい未来が見えていない感じ」と独特の表現で苦悩の深さを表現した。本調子ではない中で本塁打を重ねていることはさすがとしか言えないが、完全復活はまだ先となりそうだ。
ただ、足にスランプはなく、１７日（同１８日）は初回先頭で四球を選ぶと、“デコピンスパイク”で２試合ぶりの３６盗塁目。３回先頭では空振り三振も振り逃げで一塁に残り、リーグ２位タイとなる３７盗塁目を決めた。今季はここまで１２１試合でリーグ７位の打率２割９分１厘、同１位の３８本塁打、同２位の８７打点、同２位タイの３７盗塁（１７日終了時点）。４９本塁打、４８盗塁ペースで、史上初となる「４５―４５」、さらには「５０―５０」も視界に捉え、史上最速８月中の「４０―４０」達成は目前だ。それでも「勝ちを積み上げて、なるべく余裕のある状態で９月に入れればベスト。今はその方が大事かなと思います」と混戦となっているナ・リーグ西地区において、個人記録よりもチームの勝利が最優先だ。
この日のカージナルス先発は今季１１勝のＳ・グレイ投手（３４）。大谷は１８年以来６年ぶりの対戦。当時は１打数無安打１打点１四球だった。１７日の６回の守備で右手中指を痛め、８回に途中交代したフリーマンがこの日は欠場。“ＭＶＰトリオ”は一時解体となるが、大谷ら全員でカバーする。