◆米大リーグ カージナルス1―2ドジャース(18日、米ミズーリ州セントルイス=ブッシュスタジアム)
昨年3月のWBC日本代表で、カージナルスのL・ヌートバー外野手(26)が18日(日本時間19日)、本拠地・ドジャース戦で代打ホームランを放った。
ド軍先発のカーショーが左腕のため、この日は先発落ち。それでも、2点を追う8回1死で代打出場すると、フルカウントから救援右腕・ハドソンの直球を右翼席へ8号ソロとした。打球速度109・3マイル(約175・9キロ)、飛距離409フィート(約125メートル)の会心アーチだった。7月21日(同22日)の敵地・ブレーブス戦以来、出場23試合ぶりの一発。代打本塁打は21年8月12日(同13日)の敵地・パイレーツ戦でメジャー初本塁打を記録した時以来の自身2本目となった。
侍ジャパンで同僚だったドジャース・大谷翔平投手(30)は「1番・DH」で先発出場し、5回に2戦連発となる39号先制&決勝ソロ。8月は16試合で7発目となったが、月間打率は1割7分6厘と低調で、38号を放った17日(同18日)の試合後には「構えている段階でいい未来が見えていない感じ」と話していた。
大谷の“スランプ”について聞かれたヌートバーは「彼は調子が良さそうに見える。もし(今の)あれでスランプだと言うのなら、他の選手がそれをどう呼んでいるのか分からない」とお手上げの様子だった。
2人は今カード初戦の16日(同17日)に再会。試合前練習でキャッチボール中だった大谷の元へヌートバーが駆け寄った。大谷が2月末に結婚を発表してから初対面だったといい「おめでとう」と声をかけたが「何のこと?」と返された。すぐに「結婚おめでとう」と言い直すと、大谷は「ありがとう」。2人は笑顔で抱擁を交わしていた。