プロボクシングＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が１９日、相模原市の所属ジムで、日本スーパーフェザー級（５８・９キロ以下）５位の神足茂利（Ｍ・Ｔ）相手に４ラウンドのスパーリングを行った。
自身より３階級上の相手との実戦練習となったが、この日のフットワークも軽快。「相手の体が大きいぶん、ケガを恐れることなくぶつかっていける」と力いっぱいにパンチを打ち込んだ。中谷は７月２０日、両国国技館で同級１位ビンセント・アストロラビオ（フィリピン）を初回ＫＯ勝ちし、初防衛に成功。ダメージもなかったことから、試合後１週間で練習を再開。今月８日には次戦に向けた実戦練習も始めた。９日から１２日までは相模湖カントリークラブで走り込み合宿を行い、体力アップに努めた。１５日にも日本スーパーバンタム級１位の石井渡士也（ＲＥ：ＢＯＯＴ）とスパーリングを行っている。
「状況を見ながら、どう対応するか。今は１ラウンドごとにテーマを持って、それを大事にしながら実戦練習を行っています。神足選手は距離が遠く、戦い方を工夫してきたし、スタミナも削られましたが、いい動きはできたと思います」と手応えを口にした中谷。次戦の相手などは未定だが、秋以降の開催を見据えて少しずつ練習量を増やす予定。米国ロサンゼルスでのスパーリングを中心とした合宿も予定している。
一方、神足は秋に再起戦を予定している。今年４月、ライト級（６１・２キロ以下）で浦川大将（帝拳）と対戦したが６回ＴＫＯ負け。今後はスーパーフェザー級でのタイトル奪取を目指していく。昨年３月以来となる中谷との実戦練習を終えた神足は「中谷選手とやると距離感が良くなるんです。こっちはいろんな角度からジャブを出して誘うんですが、どんなボクシングにも対応してくる」と王者の引き出しの多さを感じた様子。スパーリングを見守った村野健会長は「神足は懐が深いし、スタミナもある。中谷にはいい練習になったでしょう」と目を細めた。