巨人の坂本勇人内野手（３５）が１９日、１差で追う広島との首位攻防３連戦（２０～２２日、東京Ｄ）への決意を示した。優勝争いの行方を左右する大一番を前に「ここからは全部の試合が大事」と宣言。１２球団トップの防御率２・２３を誇る広島の強力投手陣が立ちはだかる。３タテを食らえばマジック３０の点灯を許す決戦。背番号６が打線のキーマンになることを裏付ける３つの好データを、野手担当の内田拓希記者が「見た」でひもといた。
ペナントを左右する３試合が始まる。２０日から広島と首位攻防３連戦。８度のリーグＶを経験してきた坂本は「もうここからは全部、どこが相手でも大事になってくる」と言い切った。１８日の横浜での延長サヨナラ負けからすでに、目線は切り替わっている。
８月、チームは８勝６敗１分けと勝ち越し。モンテスら新戦力が台頭している一方で、Ｖ争いの経験がない選手も少なくない。阿部監督はスポーツ報知のインタビューで「何回も優勝を経験して力の入れどころは分かっているはずだし。ここだ、みたいのも分かってるはずだからね」と百戦錬磨を誇る坂本の底力に期待する。その「底力」が、ここ一番で発揮される―。坂本のバットに期待を持てる３つのデータがある。
〈１〉ラストスパート力 巨人が最後にリーグＶを果たしたのは、コロナ禍で開幕が６月にずれ込んだ２０年だ。調整が難しいシーズンに夏場まで打率２割中盤にとどまっていたものの、９月以降の５７試合で打率３割２分１厘、９本塁打、３７打点の大活躍。１勝の重みを増す正念場でこそ、その集中力は研ぎ澄まされる。
〈２〉カープキラー 今季の広島戦は１１試合で打率３割７分。２０日から先発が予想される森下→床田→アドゥワのいずれからも打率４割以上をマークしている。１２球団トップの防御率２・２３を誇る広島に対し、巨人は先制すれば７月３日の中日戦（前橋）から１９戦無敗（１８勝１分け）。坂本が好相性の先発陣から突破口を開けば、勝利は大きく近づく。
〈３〉調整力 ６月２６日に打撃不振で登録抹消となった直後は「（状態が）なかなかいいなという期間が短い。それは何が原因かはちょっと分かんない」と不振の一因を自己分析。４月には５試合連続無安打を経験するなど一度バットが湿ると長引いたが、８月は連続試合無安打はなし。１８日のＤｅＮＡ戦（横浜）では８回に一時同点の適時二塁打。２戦連続タイムリーを放つなど状態も上向きだ。
今季、坂本がアーチを放てば４戦負けなしだ。復調の兆しを見せる打撃の状態と、大一番で何度も見せてきた精神力。レジェンドがその底力を発揮し、チームを首位に押し上げる。