巨人球団創設90周年記念の連続インタビュー「G九十年かく語りき」の第8回は森祇晶さん(87)の登場だ。捕手として「V9の頭脳」と呼ばれ、巨人の強さを支えた洗練されたチームプレーの要でもあった。水原茂、川上哲治という2人の大監督から教えを受け、のちに西武でも黄金期を築き上げた知将が、巨人軍のあり方を語った。(取材・構成=湯浅 佳典、太田 倫)
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「巨人とは?」という質問に「ひとことで言うのは難しい」としばし考えを巡らせた森さん。導き出した答えは「伝統にとどまっていてはいけないチーム」というものだった。「歴史や伝統には良さ、重みがあるが、そういったものが全てと勘違いしてはいけない。球界の盟主、リーダーという名前をかなぐり捨てて、変わるところは変わっていかないとね」。川上監督のもとで、先進的な野球を作り上げた現役時代を思い起こすように言った。
◆森 祇晶(もり・まさあき)1937年1月9日、大阪・豊中市生まれ。87歳。現役時代は昌彦。55年に岐阜高から巨人に入団。61年から8年連続ベストナイン。74年引退。球宴出場11回。ヤクルト、西武のコーチを経て、86年に西武監督に就任。パ・リーグ史上初の5連覇(90~94年)を含むリーグ優勝8度、日本一6度に導き、94年限りで退団。2001、02年に横浜(現DeNA)監督。05年に野球殿堂入り。