◆第106回全国高校野球選手権大会第12日 ▽準々決勝 神村学園8―2大社(19日・甲子園)
4強が出そろった。関東第一(東東京)は東海大相模(神奈川)との関東勢対決を制し、9年ぶり2度目の準決勝進出。主砲の高橋徹平三塁手(3年)が7回、プロ注目左腕・藤田琉生(3年)から左中間席へ高校通算61号の決勝ソロを放った。強豪を続々と撃破した県立校の大社(島根)は神村学園(鹿児島)に敗れ、史上最長ブランクとなる107年ぶりの4強はならず。神村学園は2年連続、青森山田は春夏通じて初、京都国際は3年ぶりのベスト4。4校とも初優勝を目指して最終章に臨む。
神村学園のプロ注目スラッガー・正林輝大が、ようやく目覚めた。3回戦まで13打数1安打。不振を極めていたが、3―2の7回1死一、二塁で大社のエース・馬庭優太から左前適時打を放ち、今大会初打点を挙げた。「4番として、いいところで打ててよかった」。一塁ベース上ではガッツポーズが出た。
小田大介監督(41)の“愛の説教”で、気持ちが切り替わった。3回戦後、宿舎で「自分の結果ばかりで打席に入っている。仲間への愛がない野球は、神村の野球ではない」と諭された。「チームのためにできることを、思い切ってやろう」と、心に決めた正林は、4回には盗塁も成功させた。
2年連続の4強入りは、鹿児島勢では初めて。さらに上を目指すには、正林の活躍が欠かせない。試合後、4番の初打点のことを聞かれた指揮官は「めちゃくちゃ好材料じゃないですか!」と心から喜びを表した。(浜木 俊介)