もう後がない。残り32戦で首位・広島とのゲーム差は5。岡田阪神が背水の陣を敷く。23日の広島戦(マツダ)には高橋遥人投手(28)が先発する見通し。22年4月に左肘のトミージョン手術を受けるなど、相次ぐ手術から復帰したばかりの左腕に首位・広島戦を託す。11日の同戦(京セラD)で1025日ぶりの白星を挙げた28歳。「バッターの懐に投げ込んでいけたら」と力を込めた。
前カードの中日戦(バンテリンD)は2敗1分けで4カード連続の負け越し。2戦目に昨季のMVP・村上が5回途中3失点でKOされ、3戦目は大竹と伊藤将で計7失点した。昨季10勝トリオがそろって背信投球。2戦目で救援に失敗した守護神・岩崎も8月は防御率4・05と不調にあえいでいる。
自慢の投手陣が崩壊中で「できる限りのことを」と高橋。登板後の状態に問題がなければ、31日か9月1日の巨人戦(甲子園)に向かう可能性もある。球団史上初の連覇へ、救世主に頼らざるを得ない現状だ。(直川 響)