巨人球団創設90周年記念の連続インタビュー「G九十年かく語りき」の第8回は森祇晶さん(87)の登場だ。捕手として「V9の頭脳」と呼ばれ、巨人の強さを支えた洗練されたチームプレーの要でもあった。水原茂、川上哲治という2人の大監督から教えを受け、のちに西武でも黄金期を築き上げた知将が、秘話とともに喜怒哀楽を語った。(取材・構成=湯浅 佳典、太田 倫)
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同じ捕手出身の先輩として、森さんは阿部監督の“育てながら勝つ”戦いぶりを、頼もしく見守っている。「若い投手が計算以上の働きをしている。それは、阿部監督が捕手として投手の使い方を心得ているから。若い投手はいい勉強をしているよ」
チームがまだ変革の途上にあり「1年間の戦いを見て、来年どう修正したり、いい部分を伸ばしていくか。1年見てみないことには方向性は出てこないんじゃないかな」と、評価には慎重だ。黄金期再来のためには、現場とフロントの一体感が重要という。「監督が思うようにできる環境を球団はつくってあげないといけないし、監督は謙虚にことを進めていかないといけない」と、心構えを説いた。
◆森 祇晶(もり・まさあき)1937年1月9日、大阪・豊中市生まれ。87歳。現役時代は昌彦。55年に岐阜高から巨人に入団。61年から8年連続ベストナイン。74年引退。球宴出場11回。ヤクルト、西武のコーチを経て、86年に西武監督に就任。パ・リーグ史上初の5連覇(90~94年)を含むリーグ優勝8度、日本一6度に導き、94年限りで退団。2001、02年に横浜(現DeNA)監督。05年に野球殿堂入り。