◆バドミントン ▽ジャパン・オープン 第1日(20日、横浜アリーナ)
各種目1回戦が行われ、女子シングルスで世界ランキング11位の奥原希望(太陽ホールディングス)は、同47位の米国選手を21―14、21―14で退け、2回戦に進出した。「横浜アリーナは、あまり変わった感覚はなく(これまでの)東京体育館だったりと同じ感覚で試合ができた。(フィジカルは)もうちょっといい状態で出られるつもりではあった」と初戦突破も、納得の表情は見られなかった。
16年リオデジャネイロ五輪銅メダリストは、地力の差を見せた。大会前の調整で万全ではなく思うような動きはできなかったというが、要所でコースをついたショットを決めた。第2ゲーム(G)はラリーからバックハンドで打ち返したり、相手を前に動かすショットなどで13―12から5連続得点。万全ではなくとも“うまさ”でカバーした。
11日に閉幕したパリ五輪は、選考レースで2枠に入れず、3大会連続の出場はかなわなかった。大会中は女子シングルスの山口茜(再春館製薬所)の試合などを放送したテレビ番組のゲストで出演。これまでとは違う立場で五輪を感じた。「すごく難しいことは2回経験しているので分かっていたけど、その舞台で得るものは多かった。参加した選手は多くを吸収したと思うし、精いっぱいやった。よく頑張ったなと全選手に伝えました。立つだけでも精神的、肉体的に苦しい舞台なので。見ているファンからしたらもどかしい部分もある選手もいたかもしれない。でもそれがオリンピック。外から見ていて改めて感じました」
4年後にはロサンゼルス五輪がある。29歳の実力者は「まずは自分が納得するトップパフォーマンスに戻すところが今の目標。具体的に(目標を)定められる段階には来ていない。勝負できると思ったときに、明確な目標は出てくると思うので、それまではいつもと変わらず、積み上げていきたいと思っています」と目の前の一打に目を向けた。