◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 巨人３―８広島（２０日・東京ドーム）
東京Ｄの天井スレスレまで、高々と舞い上がった。岡本和真内野手（２８）が放った打球が約６秒の滞空時間を経て左翼席中段に着弾した。「追い込まれていましたが、しっかりとスイングできました」。直近３戦２発となる１９号ソロ。球団では阿部慎之助以来５人目の７年連続２０号に王手をかけ、到達すれば６年連続の長嶋茂雄を超える数字だ。打点も６０とし、ヤクルト・村上と並んでトップに再浮上した。
アーチストらしい一発が飛び出したのは２点を追う２回無死の打席。カウント２―２から森下の１３２キロチェンジアップをすくい上げると、打球は角度４４度、速度１６３キロで左翼席へ。打球速度１６０キロ超の場合、長打になりやすいとされる「バレルゾーン」は角度２４～３３度だが、理論を超える大飛球だった。
８月は試合前時点で打率２割３分２厘、２本塁打、４打点。得点圏打率は０割となかなか波に乗れていない中、フリー打撃前に二岡ヘッド兼打撃チーフコーチとベンチ裏でスイングを確認するなど試行錯誤する。１７日のＤｅＮＡ戦（横浜）では逆方向に１１試合ぶりの１８号２ランを放ち、復調のきっかけをつかみつつある。
２０発到達ペースは過去６年と比べて最遅となるが、昨季は８月以降に１９発と量産しており、今後に期待がかかる。もちろん必勝を期して臨んだ首位攻防３連戦初戦を落としたのは、主将として悔しさが残るが、前を向いて次戦へ切り替えた。「勝ち越せばいいと思いますし、まずは明日勝てるように頑張ります」。何としても主砲のバットで眼前のカード勝ち越しへ導く。（田中 哲）