J2ベガルタ仙台は21日、敵地・千葉戦(25日、フクアリ)に向けて仙台市内で2部練習を行った。19日にJ1町田から期限付き移籍で加入が発表されたDF奥山政幸(31)が練習2日目にして猛アピール。「強度も高く求められることもハッキリしている。選手もよく声をかけてくれて、うまくチームに入れてもらえた」と手応えを話した。
迷いに迷った決断だった。今季J1で首位を走る町田ではプロ2年目となる2017年から約7年半在籍。J2だった昨季には主将として34試合に出場し、J2優勝J1昇格に大きく貢献。だが、今季はリーグ戦4試合の出場にとどまり、苦しい時間を過ごしてきた。 仙台からオファーがあったのは12日頃。そこから3日間をかけて家族、チームメートと相談し決意を固めた。「町田でJ1優勝を味わえるチャンスもあったなかで、自分自身の置かれている立場や本当の幸せを考えた時に、自分が試合に出て活躍する姿を見せるのが一番の色々な方への恩返し。本当に悩みましたけど最終的にはポジティブな決断をさせてもらいました」
仙台には昨季町田でともに戦ったMF松井蓮之や大学の先輩だったGK松沢香輝など顔を知った4人の選手らもいて雰囲気よくなじめている。球際や運動量を求めた練習も町田と似ていることもあり「仙台もハードワークや基本を大事にしているチームで、町田に引けを取らず強度が高い。雰囲気もいい中で練習できています」とほほを緩めた。
千葉戦でも試合に絡むチャンスはある。自身の武器としているボール奪取や守備で違いを見せ、メンバー入りを目指す。「仙台がJ1昇格できるように苦しい状況での振る舞いや、チームの結束力を高めるとかそういうところを大事にして一緒に頑張りたい」。決意を新たに固めたサイドバックが若きチームで躍動する。