◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 巨人４―１広島（２１日・東京ドーム）
２位の巨人が岡本和真内野手（２８）の２試合連発となる決勝３ランなどで首位の広島に逆転勝ちし、再び１ゲーム差に接近した。１点を先取された直後の７回に浅野翔吾外野手（１９）が左中間へ同点二塁打。８回に主砲が６年連続の長嶋茂雄を抜き球団歴代４位タイ、阿部慎之助以来５人目となる７年連続の２０号を左翼席に豪快に放り込んで試合を決めた。この３連戦での広島の優勝マジック点灯を阻止。２２日の天王山第３ラウンドでカード勝ち越しを狙う。
これが４番だ。バットを左手で掲げた岡本和が、ベンチのナインがＧ党が、一斉に左翼席を見上げる。放物線は高々と舞い上がり、中段に到達。投手戦にケリをつける決勝３ランとなった。「それまでなかなか打ってないですし、（仲間に）助けてもらったので最後、打ててよかった」。絶対に負けられない首位攻防戦第２ラウンド。球団では阿部慎之助以来、５人目となる７年連続２０号のメモリアルアーチが、これ以上ない場面で飛び出した。その指揮官は「全然、格が違うので。８、９、１０年と記録をのばしていってほしい」と最敬礼した。
１―１の８回無死二、三塁、内角１５３キロ直球を一振りで仕留めた。８月の得点圏１５打席目で初安打。この日も４、６回は得点圏で凡退していたが、阿部監督は「野球って不思議で４番が打つと勝つスポーツだと思っている。なぜかああいう場面で回ってくる」。これで岡本和に一発が出た試合は１５勝３敗１分け（１試合２発が１度）。指揮官の言葉通り、チームを勝利に導く２試合連続のアーチだった。
１９歳の活躍に奮い立った。１点を追う７回に浅野が同点の適時二塁打を放ち「本当に勝負強い。翔吾が助けてくれた」。浅野が２軍にいた６月には悩みを打ち明けられ「目の前の１試合を大切にしたほうがいい」と助言を送ったこともある。現在は５試合連続スタメン出場中と躍動する後輩に「思い切ってプレーしてほしいと思ってますし、僕らも負けないように頑張りたい」。同じ高卒野手のドラ１。共通点も多い背番号５１と初めてそろってお立ち台に上がり、優しいまなざしを向けた。
そんな心優しき主将は試合前に“勝負弱さ”も見せていた。練習を終えると見学していた子どもたちの集団に歩み寄り、道具プレゼントを懸けて即席の「あっちむいてホイ大会」がスタート。「負けんやろ」と臨んだが連戦連敗で、次々とバットや手袋を手渡した。「運を残しておいた。全勝やったら今日、打ってないでしょ」と笑い飛ばし、試合ではさすがの勝負強さを発揮。試合後のお立ち台ではインタビュアーの子どもに「ご飯をいっぱい食べるには」と質問され「三角食べ」と返答し、球場は爆笑。「おかず、ご飯、みそ汁で回す。偏って食べない」と身ぶりを交えて１８６センチ、１００キロのたくましい体を作った秘けつを伝授した。
４番の一撃で首位の広島との直接対決を制し、この３連戦でのマジック点灯を阻止。再び１ゲーム差に迫った。「ホームの直接対決はこの３試合で終わりですし。全部大事ですけど、本当に大事な３連戦。明日も勝ちたい」と誓った。（内田 拓希）
◆高木豊Ｐｏｉｎｔ
岡本和は完全に狙い打ちだった。ハーンが細かい駆け引きをしてくるとは思えない。力勝負で勝つか負けるかという状況で、１５３キロを的確に１球で仕留めるんだからさすがだよ。今季は打率もあまり上がってきていないが、速球派との力勝負には負けていない印象がある。４番の一発で取ったゲームは大きいよ。今も調子自体は１００％とは言えないと思う。ただ、試合がこう着状態で集中力が最高に高まっているときの岡本和は、やっぱり怖いよね。