◆第106回全国高校野球選手権大会第13日 ▽準決勝 京都国際3―2青森山田(21日・甲子園)
京都国際が青森山田に鮮やかな逆転勝ちで、春夏通じて初の決勝進出を決めた。2点を追う6回、死球を挟む3連打などで試合をひっくり返し、今春センバツ1回戦でサヨナラ負けした宿敵にリベンジ。関東第一と春夏通じて決勝史上初となる東京勢と京都勢による“新旧都対決”に臨む。決勝は22日の休養日をはさみ、23日午前10時に試合開始。100周年を迎えた甲子園で、栄冠が輝くのはどちらか。夏のドラマがいよいよ最終章を迎える。
試合終了の瞬間、京都国際・長谷川颯の目には光るものがあった。殊勲の一打が生まれたのは2点を追う6回1死満塁だ。「自分が決めてやる」とバットを余して握り、低めの変化球をきれいに右前へ運んだ。走者2人がかえって同点。場内の大歓声に乗り、続く服部颯舞の投ゴロで勝ち越した。ワンチャンスをものにしての逆転勝利。初出場で4強入りした21年を超える初の決勝進出に「歴史を変えられて本当にうれしい」と、涙ながらに喜びを爆発させた。
「春に負けてから厳しい練習を乗り越えてきて良かった」。長谷川はかみ締めるように言葉を絞り出した。青森山田には今春のセンバツ1回戦でサヨナラ負け。自身は適時内野安打を1本放ったものの、他の3打席は全て得点圏で凡退した。「あの試合の動画を見返してから、練習に取り組んだこともあった」と振り返る。
今春まで投手中心の二刀流に取り組んでいたが敗戦を機に、自ら野手専念を決めた。「夏は自分がチームを勝たせる」とグラウンドが閉まる午後10時30分まで残り、仲間たちとバットを振り続ける日々。外野守備でも内野手の胸に返球する練習を繰り返し、背番号9を手にした。
今大会は計8安打、打率5割といずれもチームトップタイ。この日は守備でも逆転直後の6回1死一塁、右前打を処理してストライク送球を三塁へ送り、一塁走者を刺してピンチの芽を摘み取った。「自分が打って、守って勝てた試合で心からうれしかった」。目を潤ませる長谷川に小牧憲継監督(41)も「本当に感動した。思いを持って頑張ってきたんだな」と熱く呼応した。
2試合ずつ完投してきた中崎琉生、西村一毅の今大会初継投も決まり、頂点まであと1勝。関東第一との決勝へ向け、小牧監督は「どうせならもう一段階高い景色を見て、3年間を結びたい」と気合を込めた。図らずも実現した“新旧都対決”。深紅の大優勝旗を、68年ぶりに京の都へと持ち帰る。(森口 登生)
【記録メモ】 ▼京都は東京に負け越し 決勝での京都対東京の顔合わせは、春夏通じて初。京都の対東京通算成績は春4勝11敗、夏7勝6敗で計11勝17敗の負け越し。京都国際は21年春・東海大菅生●、同夏・二松学舎大付○。関東第一は85年夏・花園●、90年夏・平安○だが、どうか。
◆長谷川 颯(はせがわ・はやて)2007年8月7日、京都市出身。17歳。小1から梅津北モンキーズで野球を始め、梅津中では亀岡リトルシニアに所属。京都国際では1年秋からベンチ入り。今春センバツは背番号17。50メートル6秒1。遠投95メートル。趣味はゲーム。好きな言葉は「一期一会」。171センチ、70キロ。左投左打。