神村学園のアルプス席には、野球部1期生で05年に創部3年目にしてセンバツ準優勝を果たした際の4番打者・天王寺谷(てんのうじや)亮さん(37)の姿があった。「僕らの時は(夏の)甲子園は夢の夢だった。強豪校と対等に戦えている姿を見て誇らしい」と、たくましい後輩に目を細めた。
横断幕に刻まれる「やかぜ」は当時、センバツ出場に向けて部員同士で考えた言葉。「やればできる、かならずできる、ぜったいできる」の頭文字を取り、現在は学校全体が掲げるモットーになった。「当時は野球部だけの話だったのでびっくり。『俺らはできる』と奮起させる合言葉のような感じ」と当時を振り返った。
「やかぜ」は22年、3人組音楽ユニットのベリーグッドマンによって楽曲化。今大会も応援団が聖地に響かせた。控え捕手の山本瞬(2年)は「聴けばテンションが上がる。学校が一つになる」とお気に入りだ。チームは準決勝で敗れたが、合言葉とその音色は次の世代に継がれていく。(松永 瑞生)