◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１３日 ▽準決勝 京都国際３―２青森山田（２１日・甲子園）
京都国際が青森山田に鮮やかな逆転勝ちで、初の決勝進出を決めた。２点を追う６回、死球を挟む３連打などで試合をひっくり返し、今春センバツ１回戦でサヨナラ負けした宿敵にリベンジを果たし、関東第一と春夏通じて決勝史上初となる東京勢と京都勢による“新旧都対決”に臨む。決勝は２２日の休養日をはさみ、２３日午前１０時に試合開始。１００周年を迎えた甲子園で、栄冠が輝くのはどちらか。夏のドラマがいよいよ最終章を迎える。
２年生左腕が戦局を一変させた。０―２の５回１死二塁、京都国際・小牧監督は立ち直りの兆しを見せていたエース左腕の中崎琉生に、早々と代打を送った。得点はならなかったが、救援した西村一毅が５回無失点。今大会初の継投でも、度胸満点の投球で０を並べた。「立ち上がりは悪かった。ただチームを勝たせられたので、それが一番大きい」。完封勝利を挙げた２回戦の新潟産大付戦から、大会通算２３イニング連続無失点の快進撃だ。
先発の中崎は初回、２四球と犠打で１死一、二塁とされ、４番・原田純希の二塁打と犠飛で２点を先行された。「明らかに中崎が良くなかった。勝負どころで回ってきたら代えると、迷いはなかった」と小牧監督。「相手の勢いを止めよう」。西村は５、６回こそ安打を許したが、７、８回は３者凡退。追加点の許されない状況で１点も与えず、逆転の流れを呼び込んだ。
今春のセンバツはメンバーから外れ、サヨナラ負けの瞬間はグラウンドにも立てなかった。「いいものを持ってるわりに、取り組む姿勢とかが甘かった」と指揮官。このメンバー落ちが西村の魂に火をつけた。「スイッチが入った。それまでは少し手を抜いたり、流れ作業でやっていた部分があった」。“手を抜いていた”と表現できるほど、日々の取り組みは大きく変化。迎えたリベンジの舞台で、勝利の立役者の一人となった。中崎は涙も見せたが「仲間が助けてくれた。次は自分が」と決勝戦の雪辱へ気合十分。生誕１００周年の甲子園で、左腕２人がさらに新たな歴史をつくる。（瀬川 楓花）