J2首位の清水エスパルスは22日、アウェー・鹿児島戦(24日、白波スタ)に向け三保で一部公開練習を行った。約5か月ぶりの先発が浮上したDF蓮川壮大(26)が今季初の3試合連続完封に意欲を見せた。
自然と気持ちが高ぶる。蓮川は前節の甲府戦、相手と激しく衝突したDF高橋と交代し後半7分から出場。今回の鹿児島戦は、3月30日の山形戦以来となる先発が回ってくる可能性が高い。「絶対に勝ち点を持って帰る。後ろは0で終われるように」と気合を入れた。
今季は開幕スタメンを射止めたが4月以降は故障もあり出番を減らした。「(出場機会を得られず)苦しい時期もあったがブレずに常に準備してきた」。チームは本拠で無敗を誇る一方、敵地では7勝7敗。「多少攻められても大丈夫。メンタル的なところでも発信していくことを意識したい」と、体を張ると同時に全体を鼓舞する役目も果たしていく。
3試合連続無失点を記録すれば昨年9月以来となる。秋葉忠宏監督(48)も「ゴール前での粘り強さは評価できる」と最終ラインへの信頼を口にする。蓮川を中心にクリーンシートを実現し、今季4度目の3連勝につなげる。(武藤 瑞基)
〇…チームは移動日を1日前倒し、この日現地入りした。試合前日の23日は鹿児島で調整予定。秋葉監督は気候に慣れることや、移動による疲労を軽減できることなどメリットを挙げ「ありがたい。優勝するためにクラブに最大限努力してもらっている。勝ち点3を持って帰ることで感謝を伝えたい」とうなずいた。