◆第106回全国高校野球選手権大会第14日▽決勝 京都国際2―1関東第一=延長10回タイブレーク(23日・甲子園)
延長タイブレークに入る際、関東第一の米沢貴光監督(49)の心にひとつの迷いが生じていた。「疲労のある坂井は3回が限度かも。あとに大後もいるので…」。7回から登板した坂井は、10回が4イニング目。それでもエースに託した結果、無死一、二塁から安打と押し出し四球で1点を失い、そこで交代となった。
3回戦から準決勝まで3試合続けて1点差で勝ち上がったチームが、決勝は1点差で敗れた。「京都国際の選手たちは、日本一をすごく意識していたんだと思います。ウチは、センバツで初戦負けして甲子園に来ることが最大目標になっていた」と指揮官は分析した。
深紅の大優勝旗には手が届かなかった。それでも、過去最高の4強を上回る成績を残した。「また戻って来て挑戦できるように、もう一度踏ん張りたい」と米沢監督。決勝でしか味わえない悔しさは、指導者としてかけがえのない財産になる。(浜木 俊介)