◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１４日 ▽決勝 京都国際２―１関東第一＝延長１０回タイブレーク＝（２３日・甲子園）
頂点にあと一歩、届かなかった。関東第一のエース・坂井遼（はる）は一塁側のアルプス席に頭を下げると、熱い滴が頬を伝った。涙をぬぐう背番号１の姿を、真夏の太陽が照らした。
「自分のせいです。でも全力を出し切った。悔いはないです。最高の仲間たちと最高の監督と、最高の場所でできたので。最高の喜びで終わりたかったけど…やっぱ悔しいです」
先発した３年生左腕・畠中鉄心が６回無失点の快投。０―０の７回、出番は訪れた。９回には２死一、三塁のピンチを招くが、気持ちで後続を断った。だが、タイブレーク突入後の延長１０回無死満塁、押し出し四球を与え、マウンドを譲った。準決勝まで全４試合で救援し、計１５回２／３を無失点に封じた右腕が今大会、初めて与えた得点だった。米沢貴光監督（４９）が延長突入前に感じた「疲労のある坂井は３回が限度かも」との不安は現実になった。３番手の大後武尊が直後に犠飛を打たれ、この回２失点。自責点は０で防御率０・００のままだったが、頂点には立てなかった。
チームはどん底を乗り越えた。今春センバツは初戦敗退。春の都大会４回戦では修徳に０―１で完封負けを喫した。「雰囲気は最悪だった」とナインは証言する。主将の高橋徹平を中心に選手のみで何度も話し合った。「このままだと、夏が終わっちゃうよ」。本音を言い合い、就寝時間の厳守など寮生活から改善した。「野球に集中しよう」とＴｉｋＴｏｋなどＳＮＳも自主的に禁止にした。坂井も「諦めるのはやめよう。腐るのはやめよう」と訴えた。一戦一戦強くなり、決勝の大舞台へたどり着いた。
注目の進路は「プロ志望届を出すか出さないかは、監督さんと話そうかと」と熟考する構え。「言葉では伝えられない、いろいろなものを甲子園からもらった。最高の舞台でした」と坂井。魂を燃やした夏。黒土のマウンドからの光景は、一生忘れない。（加藤 弘士）
◆坂井 遼（さかい・はる）２００６年５月８日、千葉・富里市生まれ。１８歳。小学５年から富里リトルスターズで野球を始め、富里中では江戸川南ボーイズでプレー。関東第一では１年秋からベンチ入り。最速１５１キロ。今春センバツでは４回４失点（自責１）。５０メートル６秒５、遠投１１５メートル。趣味けん玉。好きな言葉は「ありがとう」。１７８センチ、７８キロ。右投右打。