◆パ・リーグ 西武1―2楽天(23日・ベルーナドーム)
あきらめない楽天が、盤石のリレーで逃げ切った。2点リードの7回から藤平、鈴木翔、則本の方程式で西武の反撃を断ち切った。1点差勝利で後半戦初の4連勝。8月5日以来の貯金1とし、敗れた3位ロッテとのゲーム差を2とした。
ロースコアの展開で、白星をつかんだ今江監督は「7、8、9回のピッチャーが頼もしく見えたし、こういう勝ち方はチームとしても大きい。ピッチャー陣がよく頑張ってくれた」と手応えを口にした。4連勝中は計3失点。先発、リリーフを含めた投手陣の安定が反転攻勢につながっている。
8月上旬には2ゲーム差で迎えた、3位日本ハムとの3連戦(楽天モバイル)で3連敗。それでも失速することなく、今度はロッテを射程に捉えた。指揮官は「そんなことは気にせず、目の前の試合を戦っていきます」。頼もしさを増すチームが、CS圏へ食い込んでいく。(山口 泰史)