２８年ロサンゼルス五輪の追加種目、フラッグフットボールの世界選手権（２７～３０日、フィンランド）に出場する男女日本代表が２３日、羽田空港から出国した。
世界ランキング９位の男子は新戦力が加わり、４強以上を目指す。３位だった昨年のアジア・オセアニア選手権はフラッグフットボール選手のみで構成していたが、今大会の１２人にはアメリカンフットボールの社会人Ｘリーグ出身者の木下典明と藤本将司、池井勇輝（いずれも東京ヴェルディ）が選考合宿を経て代表入りを果たした。
両者の融合を進めてきた岩井歩監督も相乗効果に期待を寄せた。ミーティングではＮＦＬアトランタ・ファルコンズに練習生として参加した経験があり、ＮＦＬヨーロッパでもプレーした木下らアメフト出身者が積極的に発言。アメフトの技術や考え方をチームに落とし込む一方で、フラッグの選手も戦術や技術を共有。「お互いに良い刺激を与えながら、準備期間を過ごせた・アジア・オセアニア選手権とは一味違ったチーム作りができた」と手応えを示した。
現役のＸリーグ選手で唯一代表入りした４０歳の藤本も、自身の経験を生かす決意を示した。アメフトは今年限りで引退し、来年からはフラッグに専念する予定。現在は所属するオービックシーガルズの理解を得て２種目に挑戦している。接触の有無など競技性も異なり、両立の難しさはあるものの「フラッグを取るとか戦術はずっとやってきたメンバーにはかなわないが、アメフトのテクニックやファンダメンタル（基礎）を存分に発揮したい」と意気込んだ。