▽宮城大会決勝 仙台育英５－８聖和学園（７月２３日・楽天モバイル）
京都国際（京都）の初優勝で幕を閉じた第１０６回全国高校野球選手権（甲子園）で、東北勢は青森山田（青森）が初の４強に進むなど健闘を見せた。「とうほく報知」では、東北６県の決勝で敗れた高校で先輩とともに奮闘した２年生にスポットを当てる。悔し涙を糧に強くなり、来年こそ甲子園出場を目指す彼らの決意とは―。
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夏の甲子園で２２年優勝、２３年準優勝と東北に新たな歴史を刻んだ仙台育英（宮城）は、県大会決勝で聖和学園に５―８で敗れた。決勝で２番打者として２安打を放った佐々木義恭右翼手（２年）は「自分の良さや強みをチームのために出して、甲子園に連れて行けるような打者になりたい」と目に涙を浮かべてリベンジを誓った。
決勝で後悔の残る打席があった。３点を追う８回、１点を返してなお２死二塁。追い上げムードが漂うなか、２ボール２ストライクから見逃し三振。「追い込まれてはいましたけど、気持ちでは迷いもなく打席に立っていた」が、プレッシャーからかバットを出せなかった。「本当に技術不足。もっともっと練習しないといけない」
輝かしい成績を残してきた先輩は尊敬することばかり。だが歴史をそのまま受け継ぐだけでは、また甲子園出場を逃してしまう。「このままではダメ。緊迫した場面でも冷静にパフォーマンスを出すためにどうするかというのを考えられる、新しい仙台育英というチームづくりをしていきたい」と誓った。
早すぎる夏の終わりを迎えた３年生は、目標の実現へ一丸となって練習に励んできた。その団結力は、まだ新チームには見られない。「挑戦者の気持ちでイチからやっていきたい」。来春のセンバツ出場へ向け重要となる秋季地区大会は３０日に初戦を迎える。過去の栄光にとらわれず、新たなスタートラインに立つ。
（山崎 賢人）