▽青森大会決勝 青森山田４－３弘前学院聖愛（２２日・はるか夢）
京都国際（京都）の初優勝で幕を閉じた第１０６回全国高校野球選手権（甲子園）で、東北勢は青森山田（青森）が初の４強に進むなど健闘を見せた。「スポーツ報知」では、東北６県の決勝で敗れた高校で先輩とともに奮闘した２年生にスポットを当てる。悔し涙を糧に強くなり、来年こそ甲子園出場を目指す彼らの決意とは―。
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敗戦直後にもかかわらず、前を向いていた。弘前学院聖愛（青森）の芹川丈治投手（２年）は「チームの現状は変わってくる。どれだけ早めに（基盤を）つくれるかが大事。チームづくりを頑張っていきたい」と、次の目標を立てた。
県大会決勝・青森山田戦は吹田志道投手（３年）が先発。だが、２点リードで迎えた６回２死満塁、左翼へ逆転満塁本塁打を浴びた。被弾した直後、自身に出番が来た。「後は任せろ」。マウンド上で１学年上のエースに力強く宣言した。６回途中から２回１／３を１安打無失点の好リリーフ。チームは９回に猛烈な追い上げを見せたが、あと一歩及ばなかった。
「夏の大会で成長したのは、強気になったところです」。２１年に８年ぶり２度目の甲子園出場を果たした当時のエース・葛西倖生さん（現中央学院大）から「強気で『打ってみろや！』という気持ちで投げたらいいよ」とアドバイスを受けた。攻めの投球を今大会で実践するべく、打者に立ち向かった。
主力として夏の大会を終えた背番号１８が、新チームを引っ張る。「夏の大会の経験を教えたい。どれだけつらくても最後には笑うことができるような声がけなど、チーム内で仕切っていこうと思います」。甲子園で４強と躍動した青森山田のプレーも刺激にして、３度目の甲子園出場を目指す。（太田 和樹）