◆米大リーグ ドジャース8―9レイズ=延長10回=(24日、米カリフォルニア州ロサンゼルス=ドジャースタジアム)
ドジャース・大谷翔平投手(30)が24日(日本時間25日)、本拠地・レイズ戦に「1番・DH」で先発出場。日本人選手初のサヨナラ満塁本塁打で史上最速の「40―40」を決めた前日から2試合連発となる一時逆転の41号2ランを放った。
2点を追う5回。9番・ロハスの左前適時打で1点差に迫り、なおも1死一塁で迎えた第3打席だった。大谷は初対戦のレ軍先発右腕・ブラッドリーの4球目、92・2マイル(約148・4キロ)スプリットを最後は右手一本で捉えると、打球速度96・7マイル(約155・6キロ)、角度32度で右翼ポール際の最前列に飛び込んだ。飛距離338フィート(約103メートル)はメジャー通算212本目で“最短”の一発となった。打席の最中にファンから自然発生した「MVPコール」に応えた。
23日(同24日)の同戦では伝説が生まれた。4回に3試合連続の40盗塁目を決めると、3―3の9回2死満塁だった。初球を捉えた大谷の打球は懸命に手を伸ばした中堅手のグラブを越え、センター右に着弾するサヨナラ満塁本塁打。「40―40」を日米通じて初の劇弾、さらに移籍後初のグランドスラムで決めた。本塁打&盗塁の「40」同日達成は史上初。これまで5人の中で「40―40」の最速記録は出場147試合で到達した06年ソリアーノ(ナショナルズ)だったが、同126試合で成し遂げた。
一夜明けても勢いは止まらず、2戦連発でシーズン51発ペース。本塁打王争いではリーグ2位のオズナ(ブレーブス)に4本差をつけて独走態勢に入り、打点王争いでも同1位だったオズナを捉え、94打点でトップタイに立った。打率も同4位の2割9分4厘となり、3冠王も再び視野に入ってきた。
連日の活躍に同僚も驚きを隠せない。先発で5回9安打5失点ながら、大谷のアーチで一時は勝ち投手の権利があった通算212勝のエース・カーショーは「翔平は言葉では言い尽くせない。他に何を言ったらいいか分からないよ。毎晩、何かスペシャルなことをやってくれる。しかも、投手として投げる準備のためのリハビリをやりながらだ。とても素晴らしいことだ。それを毎日見ていると、それが当たり前のことだと思ってしまうかもしれないが、これはかなり特別なシーズンだ。彼がベストなプレーヤーだと言われるのには、確固たる理由があるということだ」と脱帽した。