◆ＪＥＲＡセ・リーグ 広島５―７阪神（２５日・マツダスタジアム）
これが真骨頂だ。２点ビハインドの３回２死一、二塁。阪神・森下が高めに浮いた変化球を振り抜いた。打球は左翼スタンドへ飛び込む逆転３ラン。１３日・巨人戦（東京Ｄ）以来の１２号に「逆転できて、最高の結果」とかみしめた。
真夏を自分色に染めている。後半戦は打率３割３分６厘、６本塁打、２５打点と完全に殻を破った。チームは１５戦ぶりの逆転勝利で負ければ自力２位消滅の危機を回避。首位・広島とのゲーム差は４に縮め、大逆転Ｖへ首の皮一枚つながった。２カード連続の勝ち越しに岡田監督は「そら、もう勝ち負けやから大きいよ」と喜んだ。
森下の得点圏打率３割４分３厘は大山に次ぎリーグ２位。３位は佐藤輝、４位は近本と虎のクリーンナップで上位を独占している。指揮官は「ランナーいてる時にな」と頼もしそうに目を細めた。
森下は勝負強さの秘けつを「何も考えてないから」と口にすることもあるが、地道な積み重ねがある。試合中、毎打席ごとにノートに自己分析を記す。２軍落ちした先月、試合中でも迅速に修正を行うため導入。綿密な準備は成果に反映されている。
球団史上初の連覇は厳しい状況。目の前の一戦をものにし続けるしか道は開けない。１４日に２４歳を迎えたが「物欲もないし野球のことしか考えていない」とキッパリ。自室にあるテレビが壊れていることに気づかないほど、野球愛にあふれた男。シーズン最終盤、勝負の夏を満喫している。（直川 響）