昨年９月に右肘手術を受けたドジャース・大谷翔平投手（３０）が、今季中に実戦形式で打者と対戦する予定であると２５日（日本時間２６日）、ロバーツ監督が認めた。試合での二刀流復活は東京での来季開幕以降となるが、「投手・大谷」は復活へ計画通りの道を進んでいる。
二刀流の完全復活へ、「投手・大谷」が今季中に重要なステップを踏むことになりそうだ。レイズ戦前の会見で、現地記者から「大谷は（ライブＢＰなどの実戦形式で）シーズン終了までに打者と対戦する予定のままか」と聞かれたロバーツ監督は「ああ、その予定だ」とうなずいた。
昨年９月に受けた右肘手術の影響で今季は打者に専念している大谷。２３日（日本時間２４日）には史上６人目で史上最速の「４０―４０」（４０本塁打、４０盗塁）を達成したが、試合前にキャッチボールを定期的に行い、投手としてのリハビリも並行して進めている。前日２４日（同２５日）には術後２度目の２日連続キャッチボールを行い、ブルペンに移動後、捕手を立たせた状態で１０球を投じた。傾斜を使った投球は２回途中で緊急降板した昨年８月２３日（同２４日）のレッズ戦以来、約１年ぶりのことだった。
今年３月には大谷の執刀医を務めたニール・エラトロッシュ氏が、順調にリハビリが進めば、９月の最終週に実戦形式に登板できる―という見通しを明らかにしていた。ここまでは予定通りか、それ以上ということだろう。指揮官は「（ブルペン解禁は）翔平にとって大きな一歩。いくつか（直球とは）異なる球種も投げた。来年に向けて継続して土台を作り上げていく」とほほ笑んだ。
大谷の１度目の右肘手術はエンゼルス時代の１８年１０月。１９年９月には左膝手術もあり、リハビリはペースダウンしたが、２０年５月末に術後初の実戦形式（ライブＢＰ）に登板し、同年７月２６日（同２７日）の敵地・アスレチックス戦で復帰登板を迎えた。来年３月にはカブスと東京で開幕シリーズを戦う。二刀流復活を日本で―。その瞬間を誰もが待っている。（中村 晃大）
◆投手・大谷のリハビリ経過（現地時間）
▽２３年８月２３日 本拠地・レッズ戦で先発も２回途中に緊急降板。右肘内側側副じん帯の損傷が判明してシーズンの登板終了。
▽９月１９日 ロサンゼルス市内の病院で右肘手術を受ける。
▽２４年３月２５日 キャッチボール再開。ボールを投げたのは２１５日ぶり。
▽８月１４日 平地ながら、術後初めて捕手を座らせて投球練習。最速８９マイル（約１４３キロ）を計測。
▽同２０日 術後初めて２日連続でキャッチボール。
▽同２４日 ブルペンで傾斜を使った投球練習を再開。捕手が立ったままの状態で１０球。