オリックス・宇田川優希投手(25)が26日、逆転CSの切り札に名乗りを上げた。右肩不調などを経て、24日の日本ハム戦(京セラD)で1軍昇格し、約3か月ぶりにリリーフの一角に加わった剛腕。「1試合でも早くいいところを見せて、勝ちパターンで(投げて)勝てるように」と宣言した。
「ダマされたと思ってやってみよう」とのファームのトレーナーによる勧めが、復調のきっかけだ。精力的に取り組んでいた上半身の筋力トレーニングを控え、短距離ダッシュ中心のメニューに変更。1か月が経過し「余計なところに筋肉がなくなった。走りやすい体ができて、投げやすい体になった」と手応えを得る。
野手では福田が27日から合流予定。チームも83年ぶりの10戦連続2失点以下を継続中だ。3位・ロッテとは7差。宇田川は今季6試合の登板にとどまっているが、9月以降に限れば過去2年間、21試合で計25回1/3をわずか1失点と出色だ。その勝負強さで、残り29試合からの大まくりを仕掛ける。(長田 亨)