プロボクシングで世界３階級制覇への挑戦権を獲得した亀田和毅（３３）＝ＴＭＫ＝が２７日、スポーツ報知の取材に応じた。コロナ禍を乗り越え、ようやくつかんだ世界挑戦切符への道のりを振り返り、自身のこの５年を象徴するシーンとして、試合前に応援歌を歌ってくれた４歳の長男・望有くんの雄姿を挙げた。
２４日、大阪・大和アリーナで臨んだＩＢＦ世界フェザー級王座指名挑戦者決定戦。和毅はレラト・ドラミニ（南アフリカ）に２―１の判定勝ちを収め、昨年１０月に１―２の判定で敗れた相手に雪辱した。入場前には望有くんがマイクを持って３０００人を超える多くの観衆の前に登場し、臆することなく堂々と歌って先導した。
望有くんが、歌った曲は「人生のパートナー」「運命の人」を意味する、スペイン語の「ｍｅｄｉａ ｎａｒａｎｊａ（メディア・ナランハ）」。プロデビューしたメキシコで和毅がいつも入場曲で流していた歌だった。メキシコでは「エル・メヒカニート」（メキシコの少年）の愛称で愛される父親の試合の映像を見た望有くんが、今回の試合で自ら「歌いたい」と申し出た。
「望有の姿を見て『絶対勝たないかんな』って思いましたよ。父親がボクシングをやってるって分かるようになって、子供なりに考えてくれたのかも知れないですね。『ｍｅｄｉａ ｎａｒａｎｊａ』を歌う望有の成長した姿を見て、僕もここまでの道のり、一時、辞めようと思って、思いとどまったりしたことを思い出しました」
望有くんは、コロナで世界挑戦機会に恵まれなかった２０年５月に滞在先のメキシコ市で誕生。１５年１０月に結婚したメキシコ人のシルセ夫人との間に授かった。
「希望を持って生まれてくれたから『望有』。この時代に生まれたからこそ、人々の希望とか助けになって、人を愛し、愛されるようになってほしいという強い思いを込めました」
当時は朝は子供を寝かしつけてから練習へ。練習を終えた後はおしめを替え、食事を作り、掃除をし、夕方から練習を再開。試合がいつ訪れるかも分からない、そんな毎日を繰り返す中、くじけそうになったこともあった。
「コロナの大変な中でシルセの支えもなかったら、ボクシングを辞めてたかも知れない。望有が物心つくまで頑張ろう、リングで戦う強い父親を見せたい、そういう気持ちになりました」
今年４月２日には次男の有里（あり）くんも誕生し、家族の絆はさらに深まった。
「多くの人がコロナによって人生を狂わされたと思う。けど、人生が素晴らしいことに変わりはないってことを、僕は家族に教えてもらったと改めて感じましたし、望有の歌には僕のそんな思いが凝縮していたように感じました」
２５勝（１２ＫＯ）１敗の３０歳ＩＢＦ王者アンジェロ・レオ（米国）への世界挑戦時期は、来年２月１０日が実施期限になっている。
２２年４月に活動拠点をメキシコから日本に移して２年。足かけ５年、ようやくたどりついた世界３階級制覇挑戦へ、「家族だけでなく支えてくれた、たくさんの人に恩返しをしたいから、最後に日本でもう１回、世界チャンピオンになりたいですね」と和毅。キャリア最大の戦いが始まる。（小河原 俊哉）
◆亀田和毅（かめだ・ともき）１９９１年７月１２日、大阪市西成区生まれ。３３歳。長兄・興毅氏は元世界３階級制覇王者、次兄・大毅氏は同２階級制王者覇。中学卒業後の２００７年、１５歳で単身メキシコへ武者修行へ。０８年、メキシコでプロデビュー。１３年８月、ＷＢＯ世界バンタム級王座奪取。１８年１１月、ＷＢＣ世界スーパーバンタム級暫定王座を獲得し２階級制覇。４２勝（２３ＫＯ）４敗の身長１７１センチ、右ボクサーファイター。家族は妻・シルセさんと２男。