◆テニス 全米オープン 第１日（２６日、ニューヨーク・ナショナルテニスセンター）
日本女子のトップで世界ランキング６４位の内島萌夏（もゆか、２３）＝安藤証券＝が、全米初出場で初勝利を挙げた。シングルス１回戦で同１１１位のタマラ・コルパチュ（２９）＝ドイツ＝に３―６、６―３、６―４で逆転勝ち。４大大会本戦全出場達成を勝利で飾った。２回戦では同１０１位のユレ・ニーマイアー（２５）＝ドイツ＝と対戦する。
手こずった熱戦に終止符を打ったのは、内島の思い切りの良さだ。試合開始から２時間１５分で訪れたマッチポイント。得意のフォアを振り切ると、相手の返球がラインを割った。「初めての全米で勝てたことは喜んでいいのかな」。両手で拳をつくり、力強く締めた。
前哨戦で腰を痛めたため、サーブに影響が出た。第１サーブの入る確率が５０％を切り、ダブルフォルトが計１０本と苦戦。第１セットだけで７本を犯し、セットを落とした。しかし、「自分から展開しよう」と、第２セットから内島の武器であるフォアを使い、逆転に成功した。
４月８日にスペインで開幕したツアー下部大会から、５月下旬の全仏２回戦で敗れるまで６大会に出場し、４大会で優勝。２６勝２敗で、１９連勝も記録した。年頭に１７１位だった世界ランキングが急上昇し、全仏では初めてトップ１００入り。「考えてもいなかった」というパリ五輪（シングルス初戦敗退）にも出場した。
１０歳でテニスを始めた。そのわずか６年後の１６歳で、１７年全日本ジュニア１８歳以下を制し、ジュニア日本一となった逸材だ。１９年に１８歳でプロ転向。同年９月から中国・広州を拠点に、米国で３０年以上の指導歴があるアラン・マー氏に師事した。最初、「全てのショットを直され、グリップの握りも変えた」。加えて、新型コロナで、中国から海外に出られなくなり、２０年３月から２１年８月まで１年半、実戦から遠ざかった。
遠回りとなったが、その才能が今年、ようやく花開いた。日本女子は、世界３２位になった奈良くるみが２２年に、同３０位だった土居美咲が２３年に相次いで引退。ツアー３勝の日比野菜緒も現在、１００位以下だ。大坂なおみも産休からの復帰が手探りで、世代交代が急務。この全米で、すべての４大大会に出場した２３歳の内島が、次期エースとして名乗りを上げた。
◆内島 萌夏（うちじま・もゆか）
★生まれ ２００１年８月１１日、マレーシア・クアラルンプール。２３歳。
★サイズ １７３センチ
★出身校 小平市立小平第二中―一ツ葉高
★家族 父とマレーシア出身の母、妹の４人。妹もテニス選手
★テニスのきっかけ ９歳で日本に。家族が遊びでやるようになり、１０歳で近くのテニススクールに通い始めた
★主な成績 テニス歴わずか５年で１６年全国中学生単複優勝。１７年全日本ジュニア１８歳以下優勝で、ジュニア日本一。２３年全豪に、アジア枠推薦で４大大会本戦初出場。今年の全仏で４大大会初勝利。パリ五輪代表。
★趣味 映画観賞
★尊敬する選手 元世界女王で全仏、ウィンブルドン単覇者シモナ・ハレプ（ルーマニア）
★プレースタイル 右利きで、フォアは片手、バックは両手打ち。ベースライン中心から攻撃的なショットでネットにも出る
★得意なショット フォアハンド
◆日本女子全米初出場初勝利 過去、全米本戦に出場した日本女子選手は計３９人。内島が４０人目で、今大会予選を勝ち上がった柴原瑛菜がプレーすれば４１人目。その３９人のうち、初出場初勝利を挙げたのは１４人。内島は、１７年尾崎里紗以来、７年ぶりで１５人目だ。全米初出場での日本女子最高成績は、９４年に遠藤愛がマークした４回戦（ベスト１６）進出だ。