◆ＪＥＲＡ セ・リーグ ヤクルト２―５巨人（２７日・神宮）
打球が三塁手のグラブに収まるのを確認すると、山崎伊織は堂々とベンチへ歩いた。３点の援護をもらった初回２死一、二塁。オスナをフォークで三飛に打ち取り、息を吐いた。８安打を許しながら、５回２失点の粘投で９勝目。「この数試合、本当に粘れなかったので、もう一回、気持ちを入れて粘って頑張ろうと思いました」。チームとして７月１６日の阪神戦以来、後半戦初となる火曜日の勝利を呼び込み、自身２年連続の２ケタ勝利にリーチをかけた。
気持ちで抑えた。最速１５０キロの直球にシュート、フォークなど多彩な変化球を駆使して５Ｋ。「入りからしっかりしていこう」と初回から飛ばした。２回以外は走者を背負ったが粘った。５―０の５回１死一、二塁で村上に中前適時打を献上し、さらに２死一、三塁から沢井の適時内野安打で２失点。６回の攻撃で代打を送られて降板となったが、懸命にゲームをつくり「野手の方が初回から点を取ってくださって粘っていけた。勝ちがついたのはうれしい」と、かみしめた。
不安と闘っていた。登板前日。取材にいつも和やかな雰囲気で応じる右腕が、２６日は笑顔を封印し、鋭いまなざしで口を開いた。「僕が球宴明けで３敗しているので、なんとか粘って勝ちたい」。前回２０日の広島戦では今季最多７失点で同最短４回ＫＯ。後半戦は１勝３敗と苦しい状態が続いており責任を感じていた。試合後には「苦しかったですね…」と本音をこぼした。悔しさが少しだけ晴れた。
プレッシャーを背負ってシーズンを戦う中、安らぐ時間がある。「車ではいつも霜降り明星のオールナイトニッポンを聞いてる。おもろいで」と運転中にお笑いを聞くのが気分転換。「霜降りが出ているのは結構、見てるで～」と、つかの間の癒やしの時間を楽しんでいる。
ヒーローインタビューが終わると「みんなが待ってくれてる！」とブルペン前で待っていた救援陣の元へ猛ダッシュ。笑顔でハイタッチした右腕は「この後も全部負けられないので、全力で頑張りたい」と気持ちを入れ直した。仲間たちと助け合いながら、歓喜の瞬間をつかみ取る。（水上 智恵）