◆パ・リーグ ロッテ２―０西武（２７日・ＺＯＺＯマリン）
ロッテ・小島和哉投手（２８）がお立ち台から見渡した本拠の客席には、ファンの笑顔が咲いていた。７回６安打無失点の好投で、チームトップの９勝目。２２年８月６日からの自身の西武戦連勝を８に伸ばしたキラー。チームは西武に開幕から無敗で、プロ野球２１年ぶりの同一カード１５連勝を飾った。
「状態はだいぶ、良くなかったです」と、振り返った苦しい投球を救ってくれたのは、今月から新加入した１５年サイ・ヤング賞左腕、カイケルの教えだった。軸となる直球のキレも球速も思うほどではない中で、頼りにしたのが助っ人左腕に習ったばかりのチェンジアップだ。これまでも投げてはいたが、握り方や腕の振りが異なる“カイケルチェンジ”を試合で初めて投げ「奥行きが出た」とうまくはまった。
夏休みで球場に招いた甥っ子、姪っ子が見守る中、“火曜日の男”としての自覚も力投の原動力となった。５試合続けて火曜日の先発を任されたが、前回２０日の日本ハム戦（ＺＯＺＯ）は５回５失点で９敗目。救援陣に負担をかけ、「責任を感じていた」と１イニングでも長くと肝に銘じて７回を投げ、本拠６連戦の初戦で弾みをつけた。
開幕からに限定しない同一カード１５連勝以上は２００３年の阪神（対横浜）以来だ。吉井監督は「結果に関しては何も言うことはない」と本調子でなくても勝利に導いた小島に信頼を寄せた。得意の西武戦は残り１０試合。２年連続ＣＳ出場へ、取りこぼしは許されない。
（阿見 俊輔）
【記録メモ】ロッテは西武戦に開幕１５連勝。同一カードで１５連勝以上は、０３年阪神が横浜戦で１６連勝して以来６度目。開幕からは記録を更新中だ。パでは６５年南海１７連勝、９５年オリックス１５連勝に次いで３度目。ロッテは連勝記録を更新中、一方の西武は９５年オリックスに喫した１５連敗と並ぶ球団ワースト。