◆テニス 全米オープン 第2日(27日、ニューヨーク・ナショナルテニスセンター)
2度の大会優勝を誇る世界ランキング88位の大坂なおみ(26)=フリー=が、4年7か月ぶりのトップ10撃破で初戦快勝だ。女子シングルス1回戦、17年全仏覇者で同10位のエレナ・オスタペンコ(27)=ラトビア=に6―3、6―2でストレート勝ち。トップ10からの勝利は、20年1月のブリスベン国際準々決勝で同9位(当時)のベルテンス(オランダ)に勝って以来。2回戦では同52位のカロリナ・ムホバ(28)=チェコ=と対戦する。
* * * *
大坂は今大会、大会推薦でワイルドカード枠での出場となっている。ロサンゼルスが拠点で、4大大会初優勝を含む2度の優勝が全米ということを考えれば、推薦枠は妥当だ。ただ、推薦枠を得られなければ、大坂は予選からの出場を余儀なくされており、この日の勝利にもつながらなかったかもしれない。
大坂は出産から復帰する際、大会エントリーのための救済措置の世界ランキングが46位で登録されていた。しかし、同ランクが使えるのは復帰後、4大大会は2大会のみ。すでに1月の全豪、5月の全仏で使い、全米では使用不可だった。
全米のエントリー締め切りは7月15日の世界ランクで大坂は102位(当時)。本戦には入れなかった。予選に回れば、いくら元世界女王でも、本戦入りまで3回勝ち上がるのは簡単ではない。過去2度の優勝でもぎ取った推薦枠が、この日の勝利の陰の立役者だった。(吉松 忠弘)