ラグビー・リーグワンで来季1部に昇格する浦安(旧NTTコム)の新ヘッドコーチ(HC)に就任した元スコットランド代表SHのグレイグ・レイドロー氏が28日、千葉・浦安市内で会見に臨んだ。23年に現役を引退したレイドロー氏は、昨季はコーチとしてチームの1部昇格に貢献。この日、新HCとして「チームを率いること、(1部の)強豪に挑むことは楽しみ」と意気込みを語った。
レイドローHCはスコットランド代表主将を務め、2015、19年W杯では日本とも対戦。代表76キャップを誇る同国のレジェンドで、21年から前身のトップリーグのNTTコムでプレーした。内山浩文ゼネラルディレクターによれば、引退後は母国のチームなどからコーチのオファーもあったと言うが浦安での指揮を選択。同HCは「1部に昇格し、浦安としての旅は始まったばかり。そのチームにHCとして関わることができるのは、素晴らしい機会。家族も浦安という地域を気に入っていて、それも助けとなった」と語った。
来季のチーム目標は「TOP6」。主将は昨季から引き続きSH飯沼蓮が務め「簡単な目標ではないが、チャレンジャーとして挑戦していきたい」と腕をまくる。レイドローHCも「チームに来た時に、蓮の努力する姿勢に感銘を受けた。日本一のSHになるための気持ちを原動力にしているし、リーダーとしても著しい成長がみられる」と全幅の信頼を置く。全ての面でのレベルアップを念頭に「スマートなラグビーをしていきたい」と、1部での上位6チーム入りをにらんだ。
複数年契約という指揮官のコーチとしてのキャリアは序章。8月中旬には新体制がスタートしており「どういうラグビーがこのチームにはまるか」など、挑戦の日々を重ねて行く。レイドローHCは「楽しむことと、努力することが大事。楽しむには努力が必要。練習を楽しむ事ができれば、上達も速い。そういった環境を作って行きたい」と来季を見据えた。