サッカーの元日本代表ＭＦ原口元気（３３）が、Ｊ１浦和に電撃復帰することが２８日、決定的となった。今年５月にドイツ１部シュツットガルトを契約満了で退団。２０１４年夏に浦和から欧州に移籍して以来、１０年ぶりの古巣復帰を決めた。浦和は今季リーグ戦で１３位と低迷し、２７日に監督交代を発表。主力選手の流出など苦境が続く中、待望の生え抜きのレジェンドが帰ってくる。近日中にチームに合流する見通し。
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１４年６月１日の埼玉スタジアム。原口は浦和ラストマッチ後のセレモニーで涙が止まらなかった。「必ず日本一の選手になってきます。日本に帰ってくる時は、僕の帰ってくるところはここしかないと思っている」。浦和サポーターの大拍手に背中を押され、ドイツへと旅立った。長友佑都、内田篤人、香川真司。欧州で長年プレーした日本代表選手がＪ復帰時に古巣クラブを選ぶ中、原口も有言実行で「浦和愛」を貫いた。
あれから１０年。原口は６月に浦和の練習に参加した。７人―７人のミニゲーム。１点リードの終盤という時間帯をあまり考えず、球際で競り負けて失点した味方にゲキを飛ばした。「勝負に１回１回こだわる。ああいうミスは向こう（欧州）ではあまりない」。競り合いの強さ、勝利への執着心。海外で培った世界基準の注入に期待したい。（浦和担当・星野 浩司）